Kaksivuotias tšekkoslovakianajokoira nimeltä Nazgul vaelsi maastohiihtoradalle naisten joukkuemaastohiihdon sprinin karsinnoissa Milano Cortina 2026 talviolympialaisissa ja juoksi urheilijoiden rinnalla maaliin. Tapaus, joka tallentui virallisille kameroille, teki koirasta viraalisen sensaation vaikuttamatta merkittävästi kisatuloksiin. Ruotsin Jonna Sundling voitti kultaa lajissa.
Odottamaton tunkeutuminen tapahtui 18. helmikuuta 2026 Tesero Cross-Country Skiing -stadionilla Val di Fiemmessä Italiassa naisten joukkuemaastohiihdon vapaan tyylin sprinin alkuerissä. Kun eliittihiihtäjät, mukaan lukien Kroatian Tena Hadzic, lähestyivät viimeistä suoraa, Nazgul rikkoi turvajärjestelyt ja spurttasi kilpailijoiden rinnalla jahtaamassa lähetyksen kameraa maalilinjaa pitkin. nnHadzic, 21, kuvasi hetkeä toimittajille: »Ajattelin, 'Hallusinoinko?' Aluksi luulin sen olevan susi koon takia. En tiennyt, purisiko se minua, mutta se halusi vain juosta.« Koiran läsnäolo maksoi Hadzicille muutamia sekunteja, mutta ei muuttanut karsintatilannetta, sillä kärkikilpailijat olivat jo suorittaneet suorituksensa. nnKilpailunjohtajat ja vapaaehtoiset nappasivat Nazgulin nopeasti kiinni sen jälkeen, kun se oli ylittänyt maalilinjan ja laukaissut sensorit. Koira oli karannut läheisestä bed-and-breakfastista, jossa sen omistajat – sukua paikalliselle tapahtumavirkailijalle – olivat lähteneet aiemmin katsomaan ampumahiihtoa. Yksi omistaja selitti: »Se itki tänä aamuna enemmän kuin tavallisesti, kun näki meidän lähtevän – ja luulen, että se vain halusi seurata meitä. Se etsii aina ihmisiä.« nnTšekkoslovakianajokoira on tunnettu kestävyydestään ja susimaisesta ulkonäöstään, joka sopii lumiseen olympiamaastoon. Olympialaisten aikakumppani Omega julkaisi Nazgulin photo-finish-kuvan 40 000 kuvan sekuntinopeudella, tallentaen sen spurtin. Ruotsin Jonna Sundling, joka voitti kullan, totesi koiran vaikuttaneen halukkaalta liittymään urheilijoiden median joukkoon jälkeenpäin. nnTapaus osui yhteen norjalaisen hiihtäjän Johannes Hoesflot Klæbon kanssa, joka nappasi ennätys 10. olympiakultansa ja viidennen Milano Cortinassa. Netissä fanit nimesivät Nazgulin epäviralliseksi maskotiksi, ja some-tilit kuten WeRateDogs ylistivät sitä: »14/10 joku anna sille mitali.«
