Un essai à long terme suggère que remplacer le sucre par des édulcorants faibles en calories peut améliorer les microbes intestinaux bénéfiques et aider à maintenir la perte de poids. L'étude, impliquant plus de 300 Européens en surpoids, a trouvé que les participants utilisant des édulcorants ont maintenu une plus grande réduction de poids après 10 mois. Cependant, les experts mettent en garde que les changements dans le microbiome pourraient provenir de la perte de poids elle-même.
Les préoccupations concernant les édulcorants faibles en calories ont augmenté ces dernières années, avec des études les reliant à une faim accrue, une glycémie élevée et des risques accrus d'attaques cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. En 2023, l'Organisation mondiale de la santé a déconseillé leur utilisation pour le contrôle du poids en raison d'un manque de preuves à long terme.
Ellen Blaak de l'Université de Maastricht aux Pays-Bas a dirigé une étude pour combler cette lacune. Les chercheurs ont recruté 341 adultes en surpoids ou obèses à travers l'Europe et les ont placés sur un régime faible en calories pendant deux mois, entraînant une perte de poids moyenne de 10 kilogrammes. Les participants sont ensuite passés à un régime sain avec moins de 10 pour cent des calories provenant du sucre pour maintenir le poids.
Du groupe, 171 ont évité complètement les édulcorants, tandis que les 170 restants ont été encouragés à substituer les aliments et boissons sucrés par des options utilisant au moins 16 variétés d'édulcorants faibles en calories, permettant un choix individuel de types et de quantités.
Après 10 mois, le groupe édulcorants a maintenu une perte de poids supérieure de 1,6 kilogramme par rapport au groupe sans édulcorants. Ils ont également montré des niveaux plus élevés de bactéries intestinales produisant des acides gras à chaîne courte, des composés que des recherches antérieures lient à la régulation de la glycémie, au soutien de la santé cardiaque et à la gestion du poids.
« Cela montre qu'au moins remplacer les sucres dans l'alimentation par des édulcorants non caloriques peut vous aider à maintenir le poids corporel », dit Blaak. Elle attribue les différences avec les études précédentes à la durée plus longue de l'essai, à son focus sur les édulcorants dans un régime sain et à l'utilisation de plusieurs variétés ensemble.
Eran Elinav de l'Institut Weizmann pour les sciences en Israël note que la compréhension du microbiome reste naissante, rendant difficile l'évaluation des impacts sur la santé. Il n'est pas clair si les changements bactériens résultent des édulcorants, de la perte de poids ou des deux.
Les résultats paraissent dans Nature Metabolism (DOI: 10.1038/s42255-025-01381-z).