Um ensaio de longo prazo sugere que substituir o açúcar por edulcorantes de baixa caloria pode melhorar micróbios intestinais benéficos e ajudar a sustentar a perda de peso. O estudo, envolvendo mais de 300 europeus com sobrepeso, descobriu que participantes que usaram edulcorantes mantiveram maior redução de peso após 10 meses. No entanto, especialistas alertam que as mudanças no microbioma podem decorrer da perda de peso em si.
As preocupações com edulcorantes de baixa caloria cresceram nos últimos anos, com estudos ligando-os a maior fome, níveis elevados de açúcar no sangue e maiores riscos de ataques cardíacos e derrames. Em 2023, a Organização Mundial da Saúde aconselhou contra seu uso para controle de peso devido à evidência de longo prazo insuficiente.
Ellen Blaak da Universidade de Maastricht, na Holanda, liderou um estudo para abordar essa lacuna. Os pesquisadores recrutaram 341 adultos com sobrepeso ou obesidade em toda a Europa e os colocaram em uma dieta de baixa caloria por dois meses, resultando em uma perda de peso média de 10 quilos. Os participantes então passaram para uma dieta saudável com menos de 10 por cento das calorias vindas do açúcar para manutenção de peso.
Do grupo, 171 evitaram edulcorantes completamente, enquanto os restantes 170 foram incentivados a substituir alimentos e bebidas açucarados por opções usando pelo menos 16 variedades de edulcorantes de baixa caloria, permitindo escolha individual de tipos e quantidades.
Após 10 meses, o grupo de edulcorantes sustentou uma perda de peso 1,6 quilo maior em comparação ao grupo sem edulcorantes. Eles também mostraram níveis mais altos de bactérias intestinais que produzem ácidos graxos de cadeia curta, compostos que pesquisas anteriores ligam à regulação do açúcar no sangue, suporte à saúde cardíaca e gerenciamento de peso.
"Isso mostra que pelo menos substituir açúcares na dieta por edulcorantes não calóricos pode ajudá-lo a manter o peso corporal", diz Blaak. Ela atribui as diferenças de estudos anteriores à duração mais longa do ensaio, ao foco em edulcorantes dentro de uma dieta saudável e ao uso de múltiplas variedades juntas.
Eran Elinav do Instituto Weizmann de Ciência em Israel observa que o entendimento do microbioma ainda é incipiente, tornando difícil avaliar os impactos na saúde. Não está claro se as mudanças bacterianas resultaram dos edulcorantes, da perda de peso ou de ambos.
Os achados aparecem em Nature Metabolism (DOI: 10.1038/s42255-025-01381-z).