Un ensayo a largo plazo sugiere que reemplazar el azúcar con edulcorantes bajos en calorías puede mejorar los microbios intestinales beneficiosos y ayudar a mantener la pérdida de peso. El estudio, que involucró a más de 300 europeos con sobrepeso, encontró que los participantes que usaron edulcorantes mantuvieron una mayor reducción de peso después de 10 meses. Sin embargo, los expertos advierten que los cambios en el microbioma podrían provenir de la pérdida de peso en sí.
Las preocupaciones sobre los edulcorantes bajos en calorías han aumentado en los últimos años, con estudios que los vinculan a un mayor apetito, niveles elevados de azúcar en sangre y mayores riesgos de infartos y derrames cerebrales. En 2023, la Organización Mundial de la Salud recomendó en contra de su uso para el control de peso debido a la evidencia a largo plazo insuficiente.
Ellen Blaak de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos dirigió un estudio para abordar esta brecha. Los investigadores reclutaron a 341 adultos con sobrepeso u obesidad en toda Europa y los pusieron en una dieta baja en calorías durante dos meses, lo que resultó en una pérdida de peso promedio de 10 kilogramos. Luego, los participantes pasaron a una dieta saludable con menos del 10 por ciento de calorías provenientes del azúcar para mantener el peso.
Del grupo, 171 evitaron los edulcorantes por completo, mientras que los restantes 170 fueron alentados a sustituir alimentos y bebidas azucarados con opciones que usaran al menos 16 variedades de edulcorantes bajos en calorías, permitiendo la elección individual de tipos y cantidades.
Después de 10 meses, el grupo de edulcorantes mantuvo una pérdida de peso 1,6 kilogramos mayor en comparación con el grupo sin edulcorantes. También mostraron niveles más altos de bacterias intestinales que producen ácidos grasos de cadena corta, compuestos que investigaciones previas vinculan con la regulación del azúcar en sangre, el apoyo a la salud cardíaca y la gestión del peso.
"Esto muestra que al menos reemplazar los azúcares en la dieta con edulcorantes no calóricos puede ayudarte a mantener el peso corporal", dice Blaak. Ella atribuye las diferencias con estudios previos a la mayor duración del ensayo, su enfoque en edulcorantes dentro de una dieta saludable y el uso de múltiples variedades juntas.
Eran Elinav del Instituto Weizmann de Ciencias en Israel señala que el entendimiento del microbioma sigue siendo incipiente, lo que hace difícil evaluar los impactos en la salud. No está claro si los cambios bacterianos resultaron de los edulcorantes, la pérdida de peso o ambos.
Los hallazgos aparecen en Nature Metabolism (DOI: 10.1038/s42255-025-01381-z).