Uji coba jangka panjang menunjukkan bahwa mengganti gula dengan pemanis rendah kalori dapat meningkatkan mikroba usus yang bermanfaat dan membantu mempertahankan penurunan berat badan. Studi yang melibatkan lebih dari 300 orang Eropa yang kelebihan berat badan menemukan bahwa peserta yang menggunakan pemanis mempertahankan pengurangan berat badan yang lebih besar setelah 10 bulan. Namun, para ahli memperingatkan bahwa perubahan microbiome mungkin berasal dari penurunan berat badan itu sendiri.
Kekhawatiran tentang pemanis rendah kalori telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dengan studi yang menghubungkannya dengan peningkatan rasa lapar, peningkatan gula darah, dan risiko lebih tinggi serangan jantung serta stroke. Pada tahun 2023, Organisasi Kesehatan Dunia menyarankan untuk tidak menggunakannya untuk pengendalian berat badan karena bukti jangka panjang yang tidak mencukupi.
Ellen Blaak dari Universitas Maastricht di Belanda memimpin studi untuk mengatasi kesenjangan ini. Peneliti merekrut 341 orang dewasa yang kelebihan berat badan atau obesitas di seluruh Eropa dan menempatkan mereka pada diet rendah kalori selama dua bulan, menghasilkan penurunan berat badan rata-rata 10 kilogram. Peserta kemudian beralih ke diet sehat dengan kurang dari 10 persen kalori dari gula untuk pemeliharaan berat badan.
Dari kelompok tersebut, 171 orang menghindari pemanis sepenuhnya, sementara 170 sisanya didorong untuk mengganti makanan dan minuman manis dengan pilihan yang menggunakan setidaknya 16 varietas pemanis rendah kalori, memungkinkan pilihan individu dalam jenis dan jumlah.
Setelah 10 bulan, kelompok pemanis mempertahankan penurunan berat badan 1,6 kilogram lebih besar dibandingkan kelompok tanpa pemanis. Mereka juga menunjukkan tingkat bakteri usus yang lebih tinggi yang menghasilkan asam lemak rantai pendek, senyawa yang penelitian sebelumnya menghubungkannya dengan pengaturan gula darah, dukungan kesehatan jantung, dan pengelolaan berat badan.
"Ini menunjukkan bahwa setidaknya mengganti gula dalam diet dengan pemanis non-kalori dapat membantu Anda mempertahankan berat badan tubuh," kata Blaak. Dia mengaitkan perbedaan dari studi sebelumnya dengan durasi uji coba yang lebih panjang, fokusnya pada pemanis dalam diet sehat, dan penggunaan beberapa varietas bersama-sama.
Eran Elinav dari Institut Weizmann untuk Ilmu Pengetahuan di Israel mencatat bahwa pemahaman microbiome masih dalam tahap awal, sehingga sulit untuk mengukur dampak kesehatan. Tidak jelas apakah pergeseran bakteri disebabkan oleh pemanis, penurunan berat badan, atau keduanya.
Temuan tersebut muncul di Nature Metabolism (DOI: 10.1038/s42255-025-01381-z).