En långsiktig studie tyder på att ersätta socker med kalorisnåla sötningsmedel kan förbättra fördelaktiga tarmmikrober och hjälpa till att upprätthålla viktminskning. Studien, som involverade över 300 överviktiga européer, fann att deltagare som använde sötningsmedel bibehöll större viktminskning efter 10 månader. Experter varnar dock för att förändringarna i mikrobiomet kan bero på viktminskningen i sig.
Oro kring kalorisnåla sötningsmedel har vuxit de senaste åren, med studier som kopplar dem till ökad hunger, förhöjda blodsockernivåer och högre risker för hjärtattacker och stroke. År 2023 rådde Världshälsoorganisationen mot deras användning för viktkontroll på grund av otillräckliga långsiktiga bevis.
Ellen Blaak vid Maastricht University i Nederländerna ledde en studie för att adressera denna lucka. Forskare rekryterade 341 överviktiga eller feta vuxna över Europa och satte dem på en kalorisnål diet i två månader, vilket resulterade i en genomsnittlig viktminskning på 10 kilogram. Deltagarna gick sedan över till en hälsosam diet med mindre än 10 procent av kalorierna från socker för viktunderhåll.
Av gruppen undvek 171 sötningsmedel helt, medan de resterande 170 uppmuntrades att ersätta söta livsmedel och drycker med alternativ som använde minst 16 varianter av kalorisnåla sötningsmedel, med individuellt val av typer och mängder.
Efter 10 månader bibehöll sötningsmedelsgruppen en 1,6 kilogram större viktminskning jämfört med gruppen utan sötningsmedel. De visade också högre nivåer av tarmbakterier som producerar kortkedjiga fettsyror, ämnen som tidigare forskning kopplar till blodsockerreglering, hjärthälsostöd och viktstyrning.
"Detta visar att minst ersätta socker i kosten med icke-kaloriska sötningsmedel kan hjälpa dig att upprätthålla kroppsvikten", säger Blaak. Hon tillskriver skillnaderna från tidigare studier till studiens längre duration, fokus på sötningsmedel inom en hälsosam diet och användning av flera varianter tillsammans.
Eran Elinav vid Weizmann Institute of Science i Israel noterar att förståelsen av mikrobiomet fortfarande är i sin linda, vilket gör det svårt att bedöma hälsoeffekterna. Det är oklart om bakteriella förändringar orsakades av sötningsmedlen, viktminskningen eller båda.
Resultaten publiceras i Nature Metabolism (DOI: 10.1038/s42255-025-01381-z).