Les organisateurs du WTA 250 ATX Open à Austin ont introduit une 'rage room' privée pour que les joueuses évacuent leurs frustrations loin des caméras. L'initiative fait suite à l'éclat émotionnel de Coco Gauff à l'Open d'Australie, diffusé en direct malgré son attente de confidentialité. La salle vise à soutenir la santé mentale des joueuses dans le sport à haute pression qu'est le tennis.
L'ATX Open, un événement WTA 250 en cours au Tennis Centre d'Austin, Texas, est devenu le premier tournoi à proposer une 'rage room' dédiée aux athlètes. Cet espace privé permet aux joueuses d'exprimer des émotions comme la frustration en cassant de vieilles raquettes, en frappant des oreillers ou simplement en se défoulant sans crainte d'être filmées. La salle ne comporte ni caméras ni fenêtres, et affiche des pancartes motivantes telles que « Don’t smile », « You can do it », « Count to 3 » et « I believe in you », accompagnées d'une image d'une raquette de tennis brisée sur le mur. Selon le service de presse du tournoi, cette installation offre un espace sûr et clos pour gérer la tension émotionnelle loin des caméras de télévision et des regards du public. Les premiers retours des joueuses lors des sessions d'entraînement sont positifs, plusieurs la qualifiant d'ajout intelligent et attentionné. L'idée provient directement d'un incident survenu à l'Open d'Australie en janvier, où la joueuse américaine Coco Gauff, classée numéro trois mondiale, a perdu un match de quart de finale de 59 minutes face à Elina Svitolina. Pensant être hors de vue dans la zone des joueurs, Gauff a fracassé sa raquette à plusieurs reprises au sol par déception, pour découvrir que ce moment avait été capturé en direct et vu par des millions de personnes dans le monde. Gauff a ensuite expliqué qu'elle cherchait un endroit calme, soulignant le manque de confidentialité dans les grands tournois. Les images virales ont suscité un vaste débat sur la vie privée des joueurs et la santé mentale. D'autres joueurs ont exprimé des préoccupations ; la numéro un mondiale Iga Swiatek s'est interrogée sur le fait que les athlètes soient traités comme des « animaux dans un zoo », insistant sur le fait que les zones hors terrain devraient permettre des émotions humaines sans exposition sur les réseaux sociaux. Même la star du circuit masculin Novak Djokovic a appelé à une meilleure protection des moments privés. Les explosions émotionnelles ne sont pas propres aux femmes ; le joueur kazakh Alexander Bublik a notamment cassé des raquettes après des défaites. La rage room répond à ces problèmes en offrant une sortie immédiate et saine face aux exigences mentales intenses du tennis, où les matchs peuvent durer des heures sous une immense pression. Les organisateurs du tournoi espèrent qu'elle favorisera un environnement plus bienveillant, inspirant potentiellement d'autres événements. L'ATX Open compte aussi des joueuses comme Venus Williams, mais la rage room a attiré une attention considérable.
