Un homme paralysé à partir de la poitrine a conservé une amélioration de ses mouvements et de sa sensibilité des mains plusieurs mois après que les chercheurs ont éteint son système de stimulation cérébrale. Cette découverte indique des changements durables dans son système nerveux.
Keith Thomas, âgé de 48 ans, a perdu la motricité et la sensibilité sous la poitrine après un accident de plongée en juillet 2020. En 2023, des chirurgiens des Feinstein Institutes for Medical Research à New York ont implanté cinq électrodes dans son cerveau dans le cadre d'une procédure de double pontage neuronal. Le système utilisait l'intelligence artificielle pour traduire ses intentions de mouvement en une stimulation électrique de ses bras et de ses mains, tandis que des capteurs fournissaient un retour d'information pour restaurer le sens du toucher.
Les chercheurs avaient l'intention de suspendre la stimulation pendant un mois afin de vérifier les effets durables. Un incendie dans le bâtiment a prolongé l'interruption à trois mois. Thomas a conservé sa force, le contrôle de ses doigts et la capacité de ressentir la pression même lorsque l'appareil était éteint.
Chad Bouton, qui a dirigé ces travaux, a déclaré que ce résultat était inattendu. D'autres experts ont souligné que ce cas unique démontre un potentiel de neuroplasticité, mais qu'il nécessite d'être reproduit chez davantage de patients avant que des conclusions plus larges puissent être tirées.
