Des chercheurs du Baylor College of Medicine ont découvert que le cerveau poursuit un traitement linguistique avancé même sous anesthésie générale. Les patients inconscients ont su distinguer les parties du discours et anticiper les mots à venir dans des histoires. Ces résultats, publiés dans Nature, remettent en question les points de vue antérieurs sur la conscience et la cognition.
L'équipe a enregistré l'activité neuronale dans l'hippocampe de patients subissant une opération de l'épilepsie. Ils ont utilisé des sondes Neuropixels tout en diffusant des sons et des histoires courtes à des patients sans conscience. Les neurones ont détecté les sons inattendus et se sont améliorés dans cette tâche au fil du temps. Les modèles neuronaux ont également distingué les noms, les verbes et les adjectifs, avec des signaux prédisant les mots avant même qu'ils ne soient prononcés. "Nos conclusions montrent que le cerveau est bien plus actif et capable pendant l'inconscience qu'on ne le pensait auparavant", a déclaré le Dr Sameer Sheth. Le Dr Benjamin Hayden a souligné que ce codage prédictif se produit sans état de veille. L'étude suggère que la conscience pourrait dépendre de la communication entre les régions cérébrales plutôt que d'une activité isolée. Les chercheurs ont toutefois précisé que ces travaux ne couvrent qu'un seul type d'anesthésie et une seule zone du cerveau.
