Investigadores del Baylor College of Medicine han descubierto que el cerebro continúa realizando un procesamiento avanzado del lenguaje incluso durante la anestesia general. Los pacientes en estado de inconsciencia distinguieron partes del discurso y anticiparon palabras en historias. Los resultados, publicados en Nature, desafían las visiones previas sobre la conciencia y la cognición.
El equipo registró la actividad neuronal en el hipocampo de pacientes sometidos a cirugía de epilepsia. Utilizaron sondas Neuropixels mientras reproducían tonos y relatos cortos a pacientes sin conciencia.
Las neuronas detectaron sonidos inesperados y mejoraron en la tarea con el paso del tiempo. Los patrones neuronales también distinguieron sustantivos, verbos y adjetivos, con señales que predecían palabras antes de ser pronunciadas.
"Nuestros hallazgos demuestran que el cerebro es mucho más activo y capaz durante la inconsciencia de lo que se pensaba anteriormente", afirmó el Dr. Sameer Sheth. El Dr. Benjamin Hayden señaló que esta codificación predictiva ocurre sin estado de vigilia.
El estudio sugiere que la conciencia podría depender de la comunicación entre regiones cerebrales en lugar de una actividad aislada. Los investigadores advirtieron que el trabajo abarca solo un tipo de anestesia y una zona cerebral.
