Pesquisadores do Baylor College of Medicine descobriram que o cérebro continua realizando processamento avançado de linguagem mesmo durante a anestesia geral. Pacientes em estado de inconsciência distinguiram partes do discurso e anteciparam palavras em histórias. Os resultados, publicados na revista Nature, desafiam visões anteriores sobre consciência e cognição.
A equipe registrou a atividade neuronal no hipocampo de pacientes submetidos a cirurgias de epilepsia. Eles utilizaram sondas Neuropixels enquanto reproduziam tons e histórias curtas para pacientes sem consciência.
Os neurônios detectaram sons inesperados e melhoraram o desempenho na tarefa com o passar do tempo. Padrões neurais também distinguiram substantivos, verbos e adjetivos, com sinais que previam palavras antes mesmo de serem pronunciadas.
"Nossas descobertas mostram que o cérebro é muito mais ativo e capaz durante a inconsciência do que se pensava anteriormente", afirmou o Dr. Sameer Sheth. O Dr. Benjamin Hayden observou que essa codificação preditiva ocorre sem a necessidade de despertar.
O estudo sugere que a consciência pode depender da comunicação entre regiões cerebrais, em vez de uma atividade isolada. Os pesquisadores alertaram que o trabalho abrange apenas um tipo de anestesia e uma área do cérebro.
