De petites habitudes dans le rythme de la parole—telles que les silences, les « euh » et « hum », ainsi que la difficulté à trouver ses mots—ont été associées aux résultats obtenus lors de tests standard des fonctions exécutives dans une étude menée par des chercheurs de Baycrest, de l'Université de Toronto et de l'Université York.
Dans le cadre de cette étude, les participants devaient décrire des images détaillées avec leurs propres mots pendant que leur discours était enregistré. Ils ont également passé des tests établis visant à mesurer les fonctions exécutives.
Les chercheurs ont utilisé l'intelligence artificielle pour analyser les enregistrements, identifiant des centaines de caractéristiques subtiles liées au rythme et à la fluidité de la parole, notamment la durée et la fréquence des pauses, l'utilisation de mots de remplissage tels que « euh » et « hum », ainsi que d'autres modèles temporels. Ces caractéristiques vocales ont permis de prédire les performances des participants aux tests de fonctions exécutives, même après que l'analyse a été ajustée en fonction de l'âge, du sexe et du niveau d'éducation.
Les chercheurs ont souligné que les fonctions exécutives ont tendance à s'affaiblir avec l'âge et peuvent être affectées aux premiers stades de la démence, tandis que les tests cognitifs traditionnels peuvent être longs et difficiles à répéter fréquemment en raison des effets d'apprentissage. Ils soutiennent que l'évaluation fondée sur la parole pourrait à terme offrir un moyen plus simple et reproductible de surveiller les changements cognitifs, bien qu'ils insistent sur la nécessité d'études à plus long terme pour suivre les individus dans le temps avant que de tels outils ne puissent être utilisés pour distinguer le vieillissement normal d'une maladie à un stade précoce.
