Un grand essai clinique espagnol a montré qu'un régime méditerranéen restreint en calories combiné à de l'exercice et des conseils réduit le risque de diabète de type 2 de 31 pour cent chez les adultes à risque. L'étude PREDIMED-Plus a suivi près de 5 000 participants pendant six ans, démontrant une perte de poids significative et une réduction de la taille de la taille. Les chercheurs mettent en avant cette approche comme une stratégie pratique et évolutive pour combattre l'épidémie mondiale de diabète.
L'essai PREDIMED-Plus, lancé en 2013 par l'Université de Navarre avec un financement initial de plus de 2 millions d'euros du Conseil européen de la recherche, s'est étendu pour impliquer plus de 200 chercheurs de 22 institutions à travers l'Espagne. Le financement total a dépassé 15 millions d'euros, principalement de l'Institut de santé Carlos III et des réseaux CIBER. Mené dans plus de 100 centres de soins primaires au sein du Système national de santé espagnol, l'étude a inscrit 4 746 adultes âgés de 55 à 75 ans en surpoids ou obèses et présentant un syndrome métabolique mais sans antécédents de maladie cardiovasculaire ou de diabète.
De 2014 à 2016, des institutions supplémentaires ont rejoint, et l'essai a comparé deux groupes sur six ans. Le groupe d'intervention a suivi un régime méditerranéen à calories réduites—environ 600 kilocalories de moins par jour—associé à une activité physique modérée comme la marche rapide, l'entraînement en force et des exercices d'équilibre, plus un conseil professionnel pour la gestion du poids. Le groupe témoin a adhéré à un régime méditerranéen traditionnel ad libitum sans restrictions caloriques ni conseils d'exercice.
Les résultats, publiés dans Annals of Internal Medicine en 2025, ont montré que le groupe d'intervention a réduit le risque de diabète de type 2 de 31 pour cent, prévenant environ trois nouveaux cas pour 100 participants. Ils ont également perdu en moyenne 3,3 kg de poids et 3,6 cm de tour de taille, comparé à 0,6 kg et 0,3 cm dans le groupe témoin.
« Le diabète est le premier résultat clinique solide pour lequel nous avons démontré—en utilisant les preuves les plus solides disponibles—que le régime méditerranéen avec réduction calorique, activité physique et perte de poids est un outil préventif hautement efficace », a déclaré Miguel Ángel Martínez-González, professeur de médecine préventive et de santé publique à l'Université de Navarre et investigateur principal.
Miguel Ruiz-Canela, premier auteur de l'étude et titulaire de la chaire de médecine préventive à l'Université de Navarre, a ajouté : « Le régime méditerranéen agit de manière synergique pour améliorer la sensibilité à l'insuline et réduire l'inflammation. Avec PREDIMED-Plus, nous démontrons que la combinaison du contrôle calorique et de l'activité physique renforce ces bénéfices. C'est une approche savoureuse, durable et culturellement acceptée qui offre une voie pratique et efficace pour prévenir le diabète de type 2—une maladie mondiale qui est en grande partie évitable. »
L'essai s'appuie sur l'étude PREDIMED antérieure (2003-2010), qui a montré une réduction de 30 pour cent du risque de maladie cardiovasculaire avec un régime méditerranéen enrichi en huile d'olive ou en noix. Les experts, y compris un éditorial dans Annals of Internal Medicine de Sharon J. Herring et Gina L. Tripicchio de l'Université Temple, louent les résultats pour leur pertinence clinique mais notent les défis pour étendre de telles interventions au-delà des contextes méditerranéens, comme l'accès aux aliments sains dans les environnements urbains américains. Avec le diabète de type 2 affectant plus de 530 millions de personnes dans le monde, y compris 4,7 millions en Espagne et 38,5 millions aux États-Unis, l'étude souligne les changements de mode de vie comme un outil de prévention rentable au milieu de l'augmentation de l'obésité et de l'urbanisation.