Un gran ensayo clínico español ha demostrado que una dieta mediterránea restringida en calorías combinada con ejercicio y asesoramiento reduce el riesgo de diabetes tipo 2 en un 31 por ciento en adultos en riesgo. El estudio PREDIMED-Plus siguió a casi 5.000 participantes durante seis años, demostrando una pérdida de peso significativa y una reducción de la cintura. Los investigadores destacan este enfoque como una estrategia práctica y escalable para combatir la epidemia global de diabetes.
El ensayo PREDIMED-Plus, lanzado en 2013 por la Universidad de Navarra con una financiación inicial de más de 2 millones de euros del Consejo Europeo de Investigación, se expandió para involucrar a más de 200 investigadores de 22 instituciones en toda España. La financiación total superó los 15 millones de euros, principalmente del Instituto de Salud Carlos III y las redes CIBER. Realizado en más de 100 centros de atención primaria dentro del Sistema Nacional de Salud de España, el estudio inscribió a 4.746 adultos de 55 a 75 años que estaban con sobrepeso u obesidad y tenían síndrome metabólico, pero sin antecedentes de enfermedad cardiovascular o diabetes.
De 2014 a 2016, se unieron instituciones adicionales, y el ensayo comparó dos grupos durante seis años. El grupo de intervención siguió una dieta mediterránea con reducción calórica —alrededor de 600 kilocalorías menos por día— junto con actividad física moderada como caminar rápido, entrenamiento de fuerza y ejercicios de equilibrio, además de asesoramiento profesional para el manejo del peso. El grupo de control se adhirió a una dieta mediterránea tradicional ad libitum sin restricciones calóricas ni orientación sobre ejercicio.
Los resultados, publicados en Annals of Internal Medicine en 2025, mostraron que el grupo de intervención redujo su riesgo de diabetes tipo 2 en un 31 por ciento, previniendo alrededor de tres nuevos casos por cada 100 participantes. También perdieron un promedio de 3,3 kg de peso y 3,6 cm de cintura, en comparación con 0,6 kg y 0,3 cm en el grupo de control.
«La diabetes es el primer resultado clínico sólido para el que hemos demostrado —usando la evidencia más sólida disponible— que la dieta mediterránea con reducción calórica, actividad física y pérdida de peso es una herramienta preventiva altamente efectiva», dijo Miguel Ángel Martínez-González, profesor de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Navarra y principal investigador.
Miguel Ruiz-Canela, primer autor del estudio y titular de Medicina Preventiva en la Universidad de Navarra, añadió: «La dieta mediterránea actúa sinérgicamente para mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la inflamación. Con PREDIMED-Plus, demostramos que combinar el control calórico y la actividad física potencia estos beneficios. Es un enfoque sabroso, sostenible y culturalmente aceptado que ofrece una forma práctica y efectiva de prevenir la diabetes tipo 2, una enfermedad global que en gran medida es evitable».
El ensayo se basa en el estudio PREDIMED anterior (2003-2010), que mostró una reducción del 30 por ciento en el riesgo de enfermedad cardiovascular con una dieta mediterránea enriquecida con aceite de oliva o nueces. Expertos, incluido un editorial en Annals of Internal Medicine de Sharon J. Herring y Gina L. Tripicchio de la Universidad de Temple, elogian los hallazgos por su relevancia clínica, pero señalan desafíos en la escalabilidad de tales intervenciones más allá de contextos mediterráneos, como el acceso a alimentos saludables en entornos urbanos de EE.UU. Con la diabetes tipo 2 afectando a más de 530 millones de personas en todo el mundo, incluidos 4,7 millones en España y 38,5 millones en EE.UU., el estudio subraya los cambios en el estilo de vida como una herramienta de prevención rentable en medio del aumento de la obesidad y la urbanización.