À la COP30 à Belém, au Brésil, un engagement mené par le Brésil, l’Italie, le Japon et l’Inde appelle à quadrupler les carburants durables d’ici 2035 pour décarboner les transports. Si les partisans y voient une voie vers une énergie plus propre, les critiques mettent en garde contre la déforestation, la hausse des prix alimentaires et l’augmentation des émissions liée à la production de biocarburants. Au moins 23 pays ont rejoint l’initiative au milieu de négociations en cours.
Le sommet de la COP30 à Belém, au Brésil, a conclu ses sessions officielles vendredi sans accord final, mais un engagement significatif sur les biocarburants a gagné du terrain. Mené par le Brésil, l’Italie, le Japon et l’Inde, cet engagement exhorte à une expansion mondiale rapide des carburants durables, visant un quadruplement des niveaux de 2024 d’ici 2035. Cela couvrirait 10 % de la demande de transport routier, 15 % de l’aviation et 35 % du transport maritime, selon un rapport accompagnant de l’International Energy Agency.
À la fin du sommet, 23 pays avaient signé, les délégués brésiliens collaborant avec des groupes industriels pour intégrer un langage pro-biocarburants dans le document principal de résultats. L’envoyé spécial du Brésil pour l’agriculture, Roberto Rodrigues, a mis en avant le modèle du pays lors d’une table ronde : « L’Amérique latine, l’Asie du Sud-Est, l’Afrique — elles doivent améliorer leur efficacité, leur énergie, et le Brésil a un modèle pour cela [dans son déploiement de biocarburants] ». Au Brésil, les biocarburants représentent environ un quart des carburants de transport, principalement l’éthanol de canne à sucre, et cette part continue d’augmenter.
Cependant, les biocarburants, issus principalement de cultures alimentaires comme la canne à sucre, le maïs, le soja, le blé, le colza et l’huile de palme, sont critiqués pour leurs coûts environnementaux et en matière de sécurité alimentaire. La production mondiale a été multipliée par neuf depuis 2000, occupant plus de 40 millions d’hectares — environ la taille du Paraguay —, avec des projections indiquant que les cultures pour biocarburants pourraient exiger une superficie équivalente à la France d’ici 2030. Une analyse montre que les biocarburants génèrent 16 % d’émissions de CO2 de plus que les combustibles fossiles en tenant compte des changements indirects d’affectation des terres, y compris la déforestation.
Janet Ranganathan, du World Resources Institute, a mis en garde : « Si les pays ont raison de s’éloigner des combustibles fossiles, ils doivent aussi veiller à ce que leurs plans ne provoquent pas de conséquences imprévues, comme une déforestation accrue chez eux ou à l’étranger. » Elle a noté des implications territoriales importantes sans garanties. Le scientifique de l’Université du Minnesota Jason Hill a ajouté que la comptabilisation des émissions exclut souvent les impacts directs et indirects, atténuant les effets réels : « La production de biocarburants aujourd’hui est déjà une mauvaise idée. Et la doubler [c’est] doubler la mise sur un problème existant. »
Les hausses de prix alimentaires sont une autre préoccupation. Aux États-Unis, le Renewable Fuel Standard a fait grimper les prix du maïs de 30 % et ceux du soja et du blé de 20 %, augmentant l’usage d’engrais de jusqu’à 8 % et la dégradation de l’eau de 5 %, l’intensité carbone de l’éthanol de maïs étant équivalente à celle de l’essence. La data scientist de l’Université du Colorado Boulder Ginni Braich a expliqué : « Les mandats de biocarburants créent essentiellement une demande de base qui peut reléguer les cultures alimentaires au second plan », risquant de réduire la diversité alimentaire et d’aggraver les vulnérabilités. Elle a qualifié la poussée brésilienne de paradoxale vu la position du pays sur la protection forestale, la qualifiant de greenwashing.
Le rapport de l’AIE suggère que des politiques pourraient doubler l’usage mondial de biocarburants d’ici 2035, mais la politique nationale brésilienne omettrait, selon des rapports, les calculs complets des émissions, alimentant le débat sur la vraie durabilité.