En la COP30 en Belém, Brasil, un compromiso liderado por Brasil, Italia, Japón e India pide cuadruplicar los combustibles sostenibles para 2035 y descarbonizar el transporte. Aunque los defensores lo ven como un camino a una energía más limpia, los críticos advierten de deforestación, precios más altos de los alimentos e incremento de emisiones por la producción de biocombustibles. Al menos 23 países se han unido a la iniciativa en medio de negociaciones en curso.
La cumbre de la COP30 en Belém, Brasil, concluyó sus sesiones oficiales el viernes sin un acuerdo final, pero un importante compromiso sobre biocombustibles ganó impulso. Liderado por Brasil, Italia, Japón e India, el compromiso insta a una rápida expansión global de combustibles sostenibles, con el objetivo de cuadruplicar los niveles de 2024 para 2035. Esto cubriría el 10% de la demanda de transporte por carretera, el 15% de la aviación y el 35% del transporte marítimo, según un informe adjunto de la Agencia Internacional de la Energía.
Al final de la cumbre, 23 países habían firmado, con delegados brasileños colaborando con grupos industriales para incorporar lenguaje pro-biocombustibles en el documento principal de resultados. El enviado especial de Brasil para la agricultura, Roberto Rodrigues, destacó el modelo del país en un panel: «América Latina, el sudeste asiático, África —necesitan mejorar su eficiencia, su energía, y Brasil tiene un modelo para esto [en su implementación de biocombustibles]». En Brasil, los biocombustibles constituyen alrededor de un cuarto de los combustibles de transporte, principalmente etanol de caña de azúcar, y esta participación sigue aumentando.
Sin embargo, los biocombustibles, derivados principalmente de cultivos alimentarios como caña de azúcar, maíz, soja, trigo, colza y aceite de palma, enfrentan críticas por sus costos ambientales y de seguridad alimentaria. La producción global ha crecido nueve veces desde 2000, ocupando más de 40 millones de hectáreas —aproximadamente el tamaño de Paraguay—, con proyecciones que sugieren que los cultivos para biocombustibles podrían demandar una superficie equivalente a Francia para 2030. Un análisis indica que los biocombustibles generan un 16% más de emisiones de CO2 que los combustibles fósiles cuando se contabilizan los cambios indirectos en el uso de la tierra, incluida la deforestación.
Janet Ranganathan, del World Resources Institute, advirtió: «Aunque los países tienen razón al transitar lejos de los combustibles fósiles, también deben asegurar que sus planes no desencadenen consecuencias no intencionadas, como más deforestación en casa o en el extranjero». Notó implicaciones significativas en la tierra sin salvaguardas. El científico de la Universidad de Minnesota, Jason Hill, añadió que la contabilidad de emisiones a menudo excluye impactos directos e indirectos, diluyendo los efectos reales: «La producción de biocombustibles hoy ya es una mala idea. Y duplicarla [es] doblar la apuesta en un problema existente».
Los picos en los precios de los alimentos son otra preocupación. En EE.UU., el Estándar de Combustible Renovable elevó los precios del maíz un 30% y de la soja y el trigo un 20%, aumentando el uso de fertilizantes hasta un 8% y la degradación del agua un 5%, con la intensidad de carbono del etanol de maíz equiparable a la de la gasolina. La científica de datos de la Universidad de Colorado Boulder, Ginni Braich, explicó: «Los mandatos de biocombustibles crean esencialmente una demanda base que puede dejar de lado los cultivos alimentarios», reduciendo potencialmente la diversidad dietética y exacerbando vulnerabilidades. Calificó el impulso de Brasil como paradójico dada su postura de protección forestal, etiquetándolo como greenwashing.
El informe de la AIE sugiere que las políticas podrían duplicar el uso global de biocombustibles para 2035, pero la política nacional de Brasil supuestamente omite cálculos completos de emisiones, alimentando el debate sobre la verdadera sostenibilidad.