På COP30 i Belém, Brasilien, uppmanar ett löfte lett av Brasilien, Italien, Japan och Indien till en fyrdubbling av hållbara bränslen till 2035 för att avkolna transporter. Medan förespråkare ser det som en väg till renare energi varnar kritiker för avskogning, högre matpriser och ökade utsläpp från biobränsleproduktion. Minst 23 länder har anslutit sig till initiativet mitt i pågående förhandlingar.
COP30-mötet i Belém, Brasilien, avslutade sina officiella sessioner på fredagen utan slutligt avtal, men ett betydande löfte om biobränslen fick fäste. Ledet av Brasilien, Italien, Japan och Indien uppmanar åtagandet till snabb global utökning av hållbara bränslen med målet att fyrdubbla nivåerna från 2024 till 2035. Detta skulle täcka 10 procent av efterfrågan på vägtransporter, 15 procent av luftfarten och 35 procent av sjöfarten, enligt en bifogande rapport från International Energy Agency.
Vid mötes slut hade 23 länder skrivit under, med brasilianska delegater som samarbetade med branschgrupper för att införa biobränslevänligt språk i huvudresultatdokumentet. Brasiliens särskilda sändebud för jordbruk, Roberto Rodrigues, framhöll landets modell under en panel: «Latinamerika, Sydostasien, Afrika — de behöver förbättra sin effektivitet, sin energi, och Brasilien har en modell för detta [i utrullningen av biobränslen]». I Brasilien utgör biobränslen cirka en fjärdedel av transportbränslena, främst sockerrörsbaserad etanol, och denna andel fortsätter att öka.
Biobränslen, som huvudsakligen kommer från livsmedelsgrödor som sockerrör, majs, sojabönor, vete, raps och palmolja, kritiseras dock för sina miljö- och livsmedelsäkerhetskostnader. Den globala produktionen har ökat niofaldigt sedan 2000 och upptar över 40 miljoner hektar — ungefär Paraguays storlek — med prognoser som tyder på att biobränslegrödor kan kräva mark motsvarande Frankrike till 2030. En analys visar att biobränslen ger 16 procent mer CO2-utsläpp än fossila bränslen när indirekta markanvändningsförändringar, inklusive avskogning, räknas med.
Janet Ranganathan vid World Resources Institute varnade: «Medan länder har rätt att övergå från fossila bränslen måste de också säkerställa att deras planer inte utlöser oavsiktliga konsekvenser, som mer avskogning hemma eller utomlands». Hon noterade betydande markimplikationer utan skyddsåtgärder. Forskaren Jason Hill vid University of Minnesota tillade att utsläppsredovisning ofta utesluter direkta och indirekta effekter och urvattnar de verkliga effekterna: «Biobränsleproduktion idag är redan en dålig idé. Och att dubbla [det] är att dubbla insatsen på ett befintligt problem».
Prishöjningar på mat är en annan oro. I USA höjde Renewable Fuel Standard majspriserna med 30 procent och sojabönor och vete med 20 procent, ökade gödselanvändningen med upp till 8 procent och vattenförorening med 5 procent, med majsetanolens koldioxidintensitet i nivå med bensin. Dataforskaren Ginni Braich vid University of Colorado Boulder förklarade: «Biobränslemandat skapar i grunden en bas-efterfrågan som kan lämna livsmedelsgrödor åt sitt öde», vilket potentiellt minskar kosthållbarheten och förvärrar sårbarheter. Hon kallade Brasiliens satsning paradoxal med tanke på landets skogsskyddsställning och beskrev det som greenwashing.
IEA-rapporten antyder att politik kan dubbla global biobränsleanvändning till 2035, men Brasiliens nationella politik utelämnar reportedly fullständiga utsläppsberäkningar, vilket eldar på debatten om verklig hållbarhet.