Di COP30 di Belém, Brasil, komitmen yang dipimpin Brasil, Italia, Jepang, dan India menyerukan perempatkan bahan bakar berkelanjutan pada 2035 untuk mendekarbonisasi transportasi. Meskipun pendukung melihatnya sebagai jalan menuju energi lebih bersih, kritikus memperingatkan deforestasi, harga makanan lebih tinggi, dan emisi meningkat dari produksi biofuel. Setidaknya 23 negara bergabung dengan inisiatif di tengah negosiasi yang sedang berlangsung.
KTT COP30 di Belém, Brasil, mengakhiri sesi resminya pada Jumat tanpa kesepakatan akhir, tetapi komitmen biofuel yang signifikan mendapat dukungan. Dipimpin oleh Brasil, Italia, Jepang, dan India, komitmen tersebut mendesak ekspansi global cepat bahan bakar berkelanjutan, menargetkan peningkatan empat kali lipat dari level 2024 pada 2035. Ini akan mencakup 10 persen permintaan transportasi jalan, 15 persen penerbangan, dan 35 persen pengiriman, menurut laporan pendamping dari International Energy Agency.
Pada akhir KTT, 23 negara telah menandatangani, dengan delegasi Brasil bekerja sama dengan kelompok industri untuk memasukkan bahasa pro-biofuel ke dokumen hasil utama. Utusan khusus Brasil untuk pertanian, Roberto Rodrigues, menyoroti model negara itu dalam panel: «Amerika Latin, Asia Tenggara, Afrika —mereka perlu meningkatkan efisiensi, energi mereka, dan Brasil punya model untuk ini [dalam peluncuran biofuel-nya]». Di Brasil, biofuel menyusun sekitar seperempat bahan bakar transportasi, terutama etanol tebu, dan bagian ini terus meningkat.
Namun, biofuel, sebagian besar berasal dari tanaman pangan seperti tebu, jagung, kedelai, gandum, rapeseed, dan minyak sawit, menghadapi kritik atas biaya lingkungan dan keamanan pangan. Produksi global telah tumbuh sembilan kali lipat sejak 2000, menempati lebih dari 40 juta hektar—kira-kira ukuran Paraguay—dengan proyeksi bahwa tanaman biofuel bisa menuntut lahan setara Prancis pada 2030. Analisis menunjukkan biofuel menghasilkan 16 persen lebih emisi CO2 daripada bahan bakar fosil ketika memperhitungkan perubahan penggunaan lahan tidak langsung, termasuk deforestasi.
Janet Ranganathan dari World Resources Institute memperingatkan: «Meskipun negara-negara benar untuk beralih dari bahan bakar fosil, mereka juga perlu memastikan rencana mereka tidak memicu konsekuensi tak terduga, seperti deforestasi lebih lanjut di dalam negeri atau luar negeri». Ia mencatat implikasi lahan signifikan tanpa pengaman. Ilmuwan University of Minnesota Jason Hill menambahkan bahwa perhitungan emisi sering mengecualikan dampak langsung dan tidak langsung, mengencerkan efek sebenarnya: «Produksi biofuel saat ini sudah ide buruk. Dan menggandakannya [adalah] menggandakan masalah yang ada».
Lonjakan harga makanan adalah kekhawatiran lain. Di AS, Renewable Fuel Standard menaikkan harga jagung 30 persen dan kedelai serta gandum 20 persen, meningkatkan penggunaan pupuk hingga 8 persen dan degradasi air 5 persen, dengan intensitas karbon etanol jagung setara bensin. Ilmuwan data University of Colorado Boulder Ginni Braich menjelaskan: «Mandat biofuel pada dasarnya menciptakan permintaan dasar yang bisa meninggalkan tanaman pangan di pinggir jalan», berpotensi mengurangi keragaman diet dan memperburuk kerentanan. Ia menyebut dorongan Brasil paradoksikal mengingat sikap perlindungan hutan, menyebutnya greenwashing.
Laporan IEA menyarankan kebijakan bisa menggandakan penggunaan biofuel global pada 2035, tetapi kebijakan nasional Brasil dilaporkan mengabaikan perhitungan emisi penuh, memicu perdebatan tentang keberlanjutan sejati.