Chewy Barrientos, de Kilowatt Customs, a modifié un Tesla Cybertruck pour le Mint 400, la course de désert la plus exigeante d'Amérique, située au sud de Las Vegas. Le véhicule, construit en collaboration avec AJ de The Original Baja Shop, vise à introduire les Tesla dans les courses tout-terrain. Les organisateurs autorisent les concurrents VE à faire une pause pour recharger après chaque tour.
Le Mint 400, qui se déroule dans les collines et montagnes désertiques rurales au sud de Las Vegas, propose des sections à haute vitesse ouvertes, un terrain rocailleux avec des pierres tranchantes, et de la poussière qui réduit la visibilité à zéro. L'année dernière, dans les classes Unlimited, seulement 26 des 65 concurrents ont terminé, soit un taux de réussite de 40 %. Chewy Barrientos, basé en Arizona et fondateur de Kilowatt Customs, engage un Tesla Cybertruck modifié dans la classe EV Open Production, marquant la première participation du véhicule à cet événement. Chewy Barrientos s'est impliqué à la suite d'un projet antérieur où il a réparé une Tesla Model 3 au thème Baja pour AJ de The Original Baja Shop à Riverside, en Californie, aboutissant à la voiture de salon Baja E qui a attiré l'attention au Sand Sport Super Show et à SEMA. En janvier, ils ont décidé de construire un Cybertruck prêt pour la course. « Il a dit : 'Pourquoi ne pas prendre le Cybertruck et l'inscrire au Mint 400 ?', a raconté Barrientos. « Pour être tout à fait transparent, je suis un peu novice dans le milieu. Donc quand il a mentionné le Mint 400, je ne savais même pas ce que c'était. » Leur objectif est d'innover : « Faisons quelque chose de nouveau. Faisons quelque chose qui n'a pas été fait. Faisons en sorte que les Tesla attirent d'autres personnes, introduisons un nouveau marché dans cette industrie car, pour l'instant, il n'y a pas de conducteurs Tesla participant à des courses tout-terrain, du moins pas à ce niveau. » Les modifications incluent une cage anti-roulis complète installée par AJ, conservant la suspension pneumatique d'origine avec des améliorations en aluminium billet sur les bras A, les articulations et les silentblocs, plus un kit de levage de 2,5 pouces, des jantes beadlock, des pare-chocs en acier et des plaques de protection du sponsor Unplugged Performance. L'intérieur comprend des sièges baquets, des filets et des harnais, tout en conservant l'écran d'infodivertissement et le yoke de direction. « Nous utilisons en fait la suspension pneumatique Tesla d'origine, mais nous avons effectué de nombreuses améliorations sur les composants de suspension comme les bras A et certaines articulations, certains silentblocs », a déclaré Barrientos. L'autonomie est une préoccupation : le Cybertruck estime 280 miles à pleine charge après les tests, mais l'équipe anticipe environ 140 miles en conditions de course pour les deux tours de 95 miles. Les règles EV permettent d'arrêter le chronomètre après le premier tour pour Supercharger, suivant le précédent établi par le R1T de Rivian en 2024. Un Cybertruck d'assistance conduit par Jerry Perez remorque un générateur de 50 kW en secours. Les pièces de rechange incluent des amortisseurs à air, des fusées, des tirants de direction et des pneus. Les tests ont couvert 20-30 miles de tout-terrain aux dunes de Glamis, améliorant la maniabilité de 70-80 %. Le véhicule conserve la capacité de conduite autonome complète. La course a été diffusée en direct sur la chaîne YouTube Butter_EV, le seul autre concurrent de la classe étant une Silverado EV soutenue par l'usine. Les commentaires des utilisateurs sur l'article ont rapporté des mises à jour du livestream indiquant que le Cybertruck est entré en mode dégradé une ou deux fois et a cassé un boulon de 2,5 pouces sur la rotule, menant à des tentatives d'atteindre le pit Gonzo pour les réparations.
