Eddie Harty, seul olympien à avoir remporté le Grand National, est décédé à 88 ans, juste après le décès de sa femme Patricia. Cette légende irlandaise des courses, issue d'une dynastie prestigieuse, laisse un héritage dans le métier de jockey et d'entraîneur. Sa famille a décrit le couple comme inséparable, le fils Eddie qualifiant le timing d'incroyable.
Eddie Harty, né Edward Patrick Harty le 10 juin 1937, est décédé à l'âge de 88 ans, comme annoncé par Harty Racing sur les réseaux sociaux le 11 février 2026. Sa mort est survenue peu après celle de sa femme Patricia, décédée la semaine précédente. Le communiqué indiquait : « C'est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès d'Eddie Snr. Il avait une personnalité énorme qui a accompli tant de choses dans la vie, sans oublier d'avoir formé de grandes personnes. Qu'il repose en paix. » nnLe fils d'Eddie, Eddie, a réfléchi sur la vie de son père et le lien du couple, disant : « Il a fait beaucoup dans sa vie et ne nous a jamais laissés l'oublier ! Il a aussi beaucoup fait pour l'industrie, ce que beaucoup de gens ne savaient peut-être pas. C'était peut-être un peu méconnu, mais il a tant fait pour l'industrie. C'est incroyable qu'il soit mort si vite après maman. Ils étaient inséparables. La sœur de ma femme, Valerie, a dit que c'était la chose la plus romantique qu'elle ait jamais entendue, qu'il soit parti si vite après elle. Son cœur était brisé. » nnIssu d'une illustre famille irlandaise de courses hippiques – son grand-père Michael « Boss » Harty et son père Captain Cyril B Harty étaient des figures clés –, Harty a commencé à monter en 1953, remportant sa première victoire officielle sur Flaming Dome à Newton Abbot. Après avoir travaillé comme cow-boy aux États-Unis, il a excellé dans plusieurs disciplines, dont un doublé à Punchestown en 1959 sur Coolteige et Take Time. nnReprésentant l'Irlande aux JO de Rome 1960 sur Harlequin, il a terminé neuvième individuellement et sixième par équipe en concours complet. S'étant ensuite concentré sur les courses britanniques, Harty a remporté le Grand National en 1969 sur Highland Wedding, battant Steel Bridge de 12 longueurs, devenant ainsi le seul olympien à conquérir cette épreuve de steeple-chase. Parmi ses autres victoires figurent le Topham Chase deux fois (1965 sur Hopkiss, 1969 sur Dozo), le Welsh Grand National 1968 sur Glenn, et la Mackeson Gold Cup sur Jupiter Boy cette année-là. Il a monté 268 vainqueurs en Grande-Bretagne avant que des blessures ne mettent fin à sa carrière en 1971. nnEntraîneur à Strawhall, Curragh, de 1972 à 1995, Harty a connu des succès comme l'Irish Cambridgeshire avec Persian Royale en 1983 et Jonjas Chudleigh en 1990. Ses fils Eddie Jr. et Eoin, ainsi que son petit-fils Patrick – titulaire d'une licence conjointe à Curragh, comté de Kildare – perpétuent la tradition familiale. nnLes fans ont rendu hommage en ligne, avec des commentaires tels que « Très désolé d'apprendre cela. Pensées pour vous tous », « Repose en paix » et « Dieu vous bénisse. »
