Le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités a annoncé une découverte archéologique majeure dans le gouvernorat de Beheira, où une mission égyptienne a mis au jour une structure considérée comme une maison d'hôtes datant des premiers temps du monachisme copte au Ve siècle. Cette découverte sur le site d'Al-Qalaya à Hosh Issa apporte un nouvel éclairage sur l'architecture monastique ancienne.
Une mission égyptienne du Conseil suprême des Antiquités a mis au jour une structure du Ve siècle sur le site d'Al-Qalaya à Hosh Issa, dans le gouvernorat de Beheira, qui aurait servi de maison d'hôtes monastique durant la phase initiale du monachisme copte. Hisham El-Leithy, secrétaire général du conseil, a décrit cette trouvaille comme un apport essentiel à la compréhension de l'architecture monastique ancienne, soulignant qu'Al-Qalaya constitue le deuxième plus grand établissement monastique de l'histoire du monachisme chrétien, avec des conceptions reflétant les étapes initiales de l'évolution des monastères en Égypte. Le bâtiment comprend 13 pièces remplissant diverses fonctions, notamment des quartiers privés et communs pour les moines, des zones d'accueil et des espaces d'enseignement. Diaa Zahran, chef du secteur des antiquités islamiques, coptes et juives, a mis en avant une vaste salle située au nord, dotée de bancs en pierre décorés destinés aux visiteurs et d'une zone de prière à abside centrale ornée d'une croix en calcaire incrustée dans le mur est. Les fouilles ont révélé des peintures murales représentant des figures monastiques incomplètes en tenue, des motifs végétaux, ainsi qu'une fresque montrant deux gazelles au milieu de décorations végétales et d'un cercle symbolique. Le directeur de terrain, Samir Rizk Abdel Hafez, a fait état d'une colonne en marbre de deux mètres, de chapiteaux, de bases, de poteries, d'ostraca portant des lettres coptes ou des motifs géométriques et floraux, ainsi que d'ossements d'animaux, d'oiseaux et de coquillages témoignant du régime alimentaire des moines. Une pièce remarquable est une dalle rectangulaire en calcaire portant une inscription copte, stèle funéraire dédiée à « Abba Kyr, fils de Shenouda ». La mission est active sur le site d'Al-Qalaya depuis 2023, ayant précédemment découvert des ensembles monastiques appelés « manshobiyat », des bâtiments de service et d'autres peintures murales.
