Les véhicules électriques dépendent de plus en plus des mises à jour logicielles, à l'image des smartphones, ce qui soulève des inquiétudes sur leur longévité alors que le matériel vieillit. Les propriétaires de modèles anciens, comme une Tesla Model 3 de 2019, pourraient manquer de nouvelles fonctionnalités comme l'assistant IA Grok. Ce changement pourrait raccourcir la durée de vie utile des VE malgré leur simplicité mécanique.
Depuis l'achat d'une Tesla Model 3 en 2019, le propriétaire a bénéficié de mises à jour logicielles over-the-air qui ont ajouté des fonctionnalités comme la disponibilité en temps réel des chargeurs VE dans la navigation, le 'Mode Lavage de voiture' pour la vitesse neutre et les essuie-glaces désactivés, et même des sons humoristiques de pets. Cependant, en juillet, Tesla a introduit son assistant IA Grok, alimenté par xAI d'Elon Musk, mais il ne fonctionne que sur les véhicules équipés de processeurs avancés des années récentes. Le Model 3 de 2019 manque de ce matériel, le rendant incapable de supporter le chatbot pour des requêtes mains libres.
Traditionnellement mécaniques, les voitures pouvaient être restaurées indéfiniment, mais les VE modernes acheminent presque toutes les fonctions via des écrans tactiles centraux, recevant des mises à jour pour les bugs, les performances et de nouvelles capacités. Les experts de l'industrie les comparent aux iPhones, qualifiant les VE de 'smartphones sur roues'. Sean Tucker, rédacteur en chef senior chez Kelley Blue Book, a noté : « Cela devient l'éthos de l'industrie où tout le monde promet une voiture en évolution constante, et nous ne savons pas encore comment ils vont y arriver. » Il a ajouté : « Les voitures durent plus longtemps que la technologie », soulignant le décalage : la voiture moyenne aux États-Unis a près de 13 ans, tandis que moins de 30 % conservent un iPhone plus de trois ans.
Les constructeurs automobiles doivent fournir des réparations gratuites pour les rappels de sécurité pendant 15 ans, et certains étendent les mises à jour au-delà, mais les fonctionnalités non liées à la sécurité comme Grok ne sont pas garanties. Tucker a expliqué : « Tesla ne vous a jamais promis Grok. » Nick Yekikian, rédacteur en chef des nouvelles senior chez Edmunds, a averti : « Certains modèles sont destinés à vieillir jusqu'à sortir de la compatibilité avec les logiciels les plus récents. C'est comme essayer d'installer Windows 11 sur un PC de 2010. » Les futures fonctionnalités IA et autonomes pourraient surcharger le matériel ancien, causant des lenteurs ou une inutilisabilité des applications.
La fermeture du réseau 3G en 2022 a illustré cela : Ford, Hyundai et Audi ont arrêté les services pour les véhicules affectés, désactivant des fonctionnalités comme le verrouillage à distance et le SOS d'urgence. Le directeur logiciel en chef de Rivian, Wassym Bensaid, vise à concevoir des systèmes avec une 'marge' pour les mises à jour sur sept à 10 ans, assurant : « Vous pourrez conduire votre voiture de manière stable et sûre. » Pourtant, la faillite de Fisker en 2024 a laissé 11 000 propriétaires sans soutien ; Cristian Fleming de l'Association des Propriétaires Fisker a déclaré que certains véhicules « avaient des problèmes logiciels qui, si non corrigés, auraient fini par rendre la voiture inutilisable », incitant les propriétaires à se mettre à jour eux-mêmes. Bien que les VE aient moins de pièces mobiles que les voitures à essence, potentiellement plus durables avec des remplacements de batterie et de moteur, l'obsolescence logicielle menace cette durabilité, transformant des désagréments mineurs comme une navigation qui plante ou des applications buggées en raisons d'échange.