Les surdoses mortelles impliquant du fentanyl mélangé à des stimulants chez les adultes de 65 ans et plus ont augmenté de 9 000 % au cours des huit dernières années, selon une nouvelle recherche. Cette tendance reflète les schémas observés chez les adultes plus jeunes et met en lumière la quatrième vague de la crise des opioïdes affectant les populations âgées. Les résultats, présentés lors de la réunion annuelle ANESTHESIOLOGY® 2025, appellent à une meilleure prévention et éducation pour les seniors.
L'épidémie d'opioïdes a évolué à travers quatre vagues : opioïdes sur ordonnance dans les années 1990, héroïne vers 2010, fentanyl à partir de 2013, et fentanyl combiné à des stimulants depuis 2015. Une nouvelle analyse révèle que les adultes plus âgés sont désormais profondément touchés par cette phase la plus récente.
Les chercheurs ont examiné 404 964 certificats de décès mentionnant le fentanyl comme cause de 1999 à 2023, en utilisant les données WONDER du CDC. Parmi ceux-ci, 17 040 concernaient des adultes de 65 ans et plus, contre 387 924 pour les 25-64 ans.
De 2015 à 2023, les décès liés au fentanyl chez les adultes âgés sont passés de 264 à 4 144, soit une augmentation de 1 470 %. Au sein de ce groupe, les décès impliquant à la fois du fentanyl et des stimulants ont bondi de 8,7 % (23 sur 264) à 49,9 % (2 070 sur 4 144), marquant une hausse de 9 000 %. Chez les adultes plus jeunes, la proportion est passée de 21,3 % à 59,3 %, soit une augmentation de 2 115 %, les décès globaux liés au fentanyl grimpant de 8 513 à 64 694 (augmentation de 660 %).
La forte augmentation chez les adultes âgés a commencé en 2020, la cocaïne et les amphétamines étant les stimulants les plus courants associés au fentanyl, surpassant l'alcool, l'héroïne et les benzodiazépines.
« Une idée fausse courante est que les surdoses d'opioïdes affectent principalement les jeunes », a déclaré Gab Pasia, M.A., auteur principal et étudiant en médecine à la University of Nevada, Reno School of Medicine. « Notre analyse montre que les adultes âgés sont également touchés par les décès liés au fentanyl et que l'implication de stimulants est devenue beaucoup plus courante dans ce groupe. »
Les experts attribuent les risques plus élevés chez les seniors à des maladies chroniques, à plusieurs médicaments et à un métabolisme des drogues plus lent. Ils recommandent aux anesthésistes et spécialistes de la douleur de reconnaître l'usage de polysubstances à tous les âges, d'évaluer attentivement les antécédents médicamenteux, de surveiller les effets secondaires et de prioriser les options de gestion de la douleur non opioïdes.
Les stratégies de réduction des risques incluent l'éducation des patients et des soignants sur la naloxone, la simplification des routines médicamenteuses et le dépistage d'expositions plus larges aux substances.
« Les adultes âgés auxquels on prescrit des opioïdes, ou leurs soignants, devraient demander à leurs cliniciens des stratégies de prévention des surdoses », a déclaré Richard Wang, M.D., co-auteur et résident en anesthésiologie au Rush University Medical Center. « Compte tenu de ces tendances, il est plus important que jamais de minimiser l'utilisation d'opioïdes dans ce groupe vulnérable. »