Las sobredosis fatales que involucran fentanilo mezclado con estimulantes entre adultos de 65 años o más han aumentado un 9.000% en los últimos ocho años, según una nueva investigación. Esta tendencia refleja patrones en adultos más jóvenes y resalta la cuarta ola de la crisis de opioides que afecta a las poblaciones mayores. Los hallazgos, presentados en la reunión anual ANESTHESIOLOGY® 2025, instan a una mejor prevención y educación para los adultos mayores.
La epidemia de opioides ha evolucionado a través de cuatro olas: opioides recetados en la década de 1990, heroína alrededor de 2010, fentanilo desde 2013, y fentanilo combinado con estimulantes desde 2015. Un nuevo análisis revela que los adultos mayores ahora están profundamente afectados por esta fase más reciente.
Los investigadores examinaron 404.964 certificados de defunción que listan fentanilo como causa desde 1999 hasta 2023, utilizando datos de WONDER del CDC. Entre estos, 17.040 involucraron a adultos de 65 años o más, en comparación con 387.924 para aquellos de 25 a 64 años.
De 2015 a 2023, las muertes relacionadas con fentanilo en adultos mayores aumentaron de 264 a 4.144, un aumento del 1.470%. Dentro de este grupo, las muertes que involucraban tanto fentanilo como estimulantes saltaron del 8,7% (23 de 264) al 49,9% (2.070 de 4.144), marcando un aumento del 9.000%. Para adultos más jóvenes, la proporción aumentó del 21,3% al 59,3%, un aumento del 2.115%, con muertes generales por fentanilo escalando de 8.513 a 64.694 (aumento del 660%).
El aumento pronunciado en adultos mayores comenzó en 2020, con cocaína y metanfetaminas como los estimulantes más comunes combinados con fentanilo, superando al alcohol, heroína y benzodiacepinas.
"Un error común es pensar que las sobredosis de opioides afectan principalmente a personas más jóvenes", dijo Gab Pasia, M.A., autor principal y estudiante de medicina en la Universidad de Nevada, Escuela de Medicina de Reno. "Nuestro análisis muestra que los adultos mayores también están afectados por muertes relacionadas con fentanilo y que la participación de estimulantes se ha vuelto mucho más común en este grupo."
Los expertos atribuyen riesgos más altos en adultos mayores a enfermedades crónicas, múltiples medicamentos y metabolismo más lento de las drogas. Recomiendan que los anestesiólogos y especialistas en dolor reconozcan el uso de múltiples sustancias en todas las edades, evalúen cuidadosamente los historiales de medicamentos, monitoreen efectos secundarios y prioricen opciones de dolor no opioides.
Las estrategias de reducción de daños incluyen educar a pacientes y cuidadores sobre naloxona, simplificar rutinas de medicamentos y screening para exposiciones más amplias a sustancias.
"Los adultos mayores que reciben opioides recetados, o sus cuidadores, deben preguntar a sus clínicos sobre estrategias de prevención de sobredosis", dijo Richard Wang, M.D., coautor y residente de anestesiología en el Centro Médico de la Universidad Rush. "Con estas tendencias en mente, es más importante que nunca minimizar el uso de opioides en este grupo vulnerable."