Sobredoses fatais envolvendo fentanil misturado com estimulantes entre adultos com 65 anos ou mais aumentaram 9.000% nos últimos oito anos, de acordo com nova pesquisa. Essa tendência espelha padrões em adultos mais jovens e destaca a quarta onda da crise de opioides afetando populações mais velhas. As descobertas, apresentadas na reunião anual ANESTHESIOLOGY® 2025, incentivam melhor prevenção e educação para idosos.
A epidemia de opioides evoluiu através de quatro ondas: opioides prescritos na década de 1990, heroína por volta de 2010, fentanil a partir de 2013, e fentanil combinado com estimulantes desde 2015. Uma nova análise revela que adultos mais velhos agora são profundamente impactados por essa fase mais recente.
Pesquisadores examinaram 404.964 certidões de óbito listando fentanil como causa de 1999 a 2023, usando dados WONDER do CDC. Dentre esses, 17.040 envolveram adultos com 65 anos ou mais, em comparação com 387.924 para aqueles com 25 a 64 anos.
De 2015 a 2023, mortes relacionadas ao fentanil em adultos mais velhos subiram de 264 para 4.144—um aumento de 1.470%. Dentro desse grupo, mortes envolvendo fentanil e estimulantes saltaram de 8,7% (23 de 264) para 49,9% (2.070 de 4.144), marcando um aumento de 9.000%. Para adultos mais jovens, a proporção aumentou de 21,3% para 59,3%, um aumento de 2.115%, com mortes gerais por fentanil subindo de 8.513 para 64.694 (aumento de 660%).
O aumento acentuado em adultos mais velhos começou em 2020, com cocaína e metanfetaminas como os estimulantes mais comuns pareados com fentanil, superando álcool, heroína e benzodiazepinas.
"Um equívoco comum é que sobredoses de opioides afetam principalmente pessoas mais jovens," disse Gab Pasia, M.A., autor principal e estudante de medicina na University of Nevada, Reno School of Medicine. "Nossa análise mostra que adultos mais velhos também são impactados por mortes relacionadas ao fentanil e que o envolvimento de estimulantes se tornou muito mais comum nesse grupo."
Especialistas atribuem riscos mais altos em idosos a doenças crônicas, múltiplos medicamentos e metabolismo mais lento de drogas. Eles recomendam que anestesiologistas e especialistas em dor reconheçam o uso de polissubstâncias em todas as idades, avaliem históricos de medicamentos com cuidado, monitorem efeitos colaterais e priorizem opções de dor não opioides.
Estratégias de redução de danos incluem educar pacientes e cuidadores sobre naloxona, simplificar rotinas de medicamentos e rastrear exposições mais amplas a substâncias.
"Adultos mais velhos que recebem opioides prescritos, ou seus cuidadores, devem perguntar aos seus clínicos sobre estratégias de prevenção de sobredose," disse Richard Wang, M.D., coautor e residente de anestesiologia no Rush University Medical Center. "Com essas tendências em mente, é mais importante do que nunca minimizar o uso de opioides nesse grupo vulnerável."