Formula E a révélé sa voiture de génération 4, capable d'atteindre des vitesses supérieures à 350 km/h et d'accélérer plus vite que les véhicules de Formule 1. Bien que les limitations des batteries persistent, les avancées suggèrent que les voitures de course électriques pourraient bientôt égaler ou dépasser les temps au tour de la Formule 1. La nouvelle voiture fera ses débuts en décembre 2026.
Formula E, le championnat de course électrique lancé en 2014, continue de repousser les limites de la technologie en sport automobile. La série vient de dévoiler sa voiture de génération 4, qui produit jusqu'à 600 kilowatts de puissance — équivalent à 815 chevaux —, lui permettant d'atteindre des vitesses supérieures à 350 kilomètres par heure, une amélioration par rapport aux 320 km/h des modèles de génération 3 actuels.
Les voitures de Formule 1 conservent un léger avantage en vitesse de pointe, dépassant 370 km/h, mais les véhicules de Formula E accélèrent déjà 30 pour cent plus vite. La voiture de génération 3 passe de 0 à 60 miles par heure en 1,82 seconde. Le PDG de Formula E, Jeff Dodds, prédit que dans les années à venir, les voitures boucleront des circuits comme Silverstone ou Monte-Carlo à des rythmes équivalents ou plus rapides que ceux de la Formule 1. « Dans les années à venir, la voiture aura le potentiel de boucler les tours à un rythme équivalent à celui d'une voiture de Formule 1 ou de le dépasser », déclare Dodds. « C'est plutôt une question de physique que de notre expertise. »
Les moteurs électriques offrent des efficacités clés, convertissant 96 pour cent de l'énergie en mouvement, contre 50 pour cent pour les moteurs hybrides de Formule 1. Près de la moitié de l'énergie d'une voiture de Formula E provient du freinage régénératif. La génération 4 dispose d'une transmission intégrale permanente avec des moteurs séparés pour chaque essieu, potentiellement améliorant l'accélération, bien que l'adhérence des pneus soit encore en développement.
La capacité de la batterie représente le principal défi. Les premières courses de Formula E nécessitaient des changements de voiture en milieu de course en raison d'une endurance limitée. Sylvain Filippi, directeur de l'équipe Envision Racing, note : « Nous n'avons pas encore réussi à mettre l'équivalent de 80 litres de carburant dans une seule batterie. Cela n'existe pas encore. » La série prévoit un passage aux batteries à état solide dans la voiture de génération 5 pour une meilleure densité énergétique et un poids plus léger.
Daniel Auger de l'Université de Cranfield, au Royaume-Uni, reconnaît le potentiel pour des courses excitantes mais met en garde que les batteries limiteront probablement Formula E sur plusieurs tours. Des fabricants comme Porsche, Jaguar et Nissan affineront les groupes motopropulseurs de la génération 4 avant les débuts en décembre 2026. Ces innovations pourraient bénéficier aux véhicules électriques de route, comme on le voit dans le refroidissement direct à l'huile de Porsche pour la Cayenne Electric. Graham Evans chez S&P Global souligne que Formula E démontre que les véhicules électriques peuvent égaler ou surpasser les moteurs à combustion tout en étant plus durables sur le plan environnemental.