Franz von Holzhausen, directeur du design de Tesla, a redéfini les véhicules électriques grâce à des conceptions innovantes du Model S au Cybertruck. Recruté par Elon Musk en 2008, il a construit l'identité visuelle de Tesla de toutes pièces. Sa carrière s'étend aux constructeurs automobiles traditionnels comme Volkswagen, GM et Mazda, mêlant nostalgie, athlétisme et esthétique futuriste.
Né à Simsbury, Connecticut, d'un père designer industriel, Franz von Holzhausen a été immergé dans le design dès son jeune âge. Il est diplômé de l'ArtCenter College of Design à Pasadena, Californie, en 1992, lançant une carrière dans l'industrie automobile.
Son travail précoce chez Volkswagen incluait le projet 'Concept One', qui a évolué vers la New Beetle iconique, fusionnant nostalgie rétro et éléments modernes. En 2000, il a rejoint General Motors en tant que responsable du design, créant les roadsters Pontiac Solstice et Saturn Sky, loués pour leurs proportions athlétiques et leurs surfaces élégantes.
De 2005 à 2008, en tant que directeur du design chez Mazda North America, von Holzhausen a développé le langage de design Nagare, ou 'Flux'. Cela a influencé des véhicules conceptuels comme le Kabura et le Furai, remportant des éloges lors de salons automobiles et l'établissant comme un visionnaire.
En 2008, von Holzhausen a quitté l'industrie automobile traditionnelle pour rejoindre Tesla Motors, une startup en difficulté avec des ressources limitées. Recruté personnellement par Elon Musk, il a construit un studio de design entier et une identité de marque à partir de rien, visant à prouver que les véhicules électriques pouvaient être désirables sans compromis.
Son premier grand projet, le Model S, présentait des lignes nettes et puissantes, des hanches musclées et aucune calandre traditionnelle. Présenté avec acclaim, il incluait un grand écran tactile central qui minimisait les boutons physiques, influençant les intérieurs minimalistes de Tesla. Le Model S a rendu les VE attractifs pour les acheteurs de luxe, soutenus par le réseau Supercharger en expansion.
Les conceptions suivantes incluaient le Model X avec portes à hayon falcon, et les Model 3 et Model Y pour le grand public, qui conservaient une esthétique premium tout en étant plus abordables. Le Model Y est devenu le véhicule le plus vendu au monde pendant plusieurs années consécutives.
Le Cybertruck a brisé les conventions avec son exosquelette en acier inoxydable, aboutissant à des plans plats et des angles vifs évoquant la science-fiction. Polarisé mais mémorable, il appliquait une approche des premiers principes. Le travail de von Holzhausen s'étend au Tesla Semi et à la Roadster de prochaine génération, formant une chronologie d'affirmations futuristes.