Le sélectionneur de l'Italie, Gennaro Gattuso, a reconnu se sentir nerveux avant la demi-finale des barrages de la Coupe du monde qui opposera son équipe à l'Irlande du Nord jeudi. Les Azzurri cherchent à se qualifier pour le tournoi pour la première fois en 12 ans. L'attaquant de Liverpool Federico Chiesa est forfait pour cette rencontre.
Gennaro Gattuso, sélectionneur de l'équipe nationale d'Italie et membre de l'équipe victorieuse de la Coupe du monde 2006, s'est exprimé avec franchise sur la pression qui pèse sur ses joueurs avant la demi-finale des barrages à Bergame. « Il est indéniable qu'il y a de la nervosité », a déclaré Gattuso. « Seul quelqu'un qui n'a pas de sang dans les veines ne la ressentirait pas. Mais nous devons réussir à transmettre beaucoup de positivité. » Une victoire qualifierait l'Italie pour affronter le vainqueur du match entre le Pays de Galles et la Bosnie-Herzégovine pour une place dans le tournoi de cet été. L'Italie a remporté la Coupe du monde en 2006 et le Championnat d'Europe en 2021, mais a manqué les deux dernières éditions. Gattuso a mis l'accent sur la concentration, déclarant : « Il n'y a pas d'alibi. ... La seule chose à laquelle nous devons penser est le match de jeudi. Oublions que nous avons gagné quatre Coupes du monde, deux Euros et un titre olympique. Pour nous, le seul match qui compte est celui de jeudi. » Par ailleurs, Federico Chiesa a quitté le groupe lundi après qu'une évaluation au Centre technique fédéral a jugé qu'il n'était pas disponible pour les deux prochains matchs. La Fédération italienne de football a confirmé que l'ailier de Bologne Nicolo Cambiaghi le remplacerait. Gattuso a noté : « Sur le plan physique, il a eu quelques problèmes et nous avons décidé qu'il ne servait à rien qu'il reste. » Chiesa, qui n'a pas joué pour l'Italie depuis près de deux ans, avait précédemment décliné une convocation en équipe nationale en novembre, ce qui avait conduit Gattuso à déclarer à l'époque : « Je dois respecter ce que le joueur me dit. » Le match opposera l'Italie à l'équipe d'Irlande du Nord dirigée par Michael O’Neill.
