Pelatih Italia Gennaro Gattuso mengakui merasa gugup menjelang semifinal playoff Piala Dunia melawan Irlandia Utara pada hari Kamis. Gli Azzurri berupaya untuk kembali ke turnamen tersebut untuk pertama kalinya dalam 12 tahun. Penyerang Liverpool Federico Chiesa dipastikan absen dalam pertandingan ini.
Gennaro Gattuso, pelatih tim nasional Italia dan anggota skuad juara Piala Dunia 2006, berbicara terus terang tentang tekanan yang dihadapi timnya menjelang semifinal playoff di Bergamo. 'Tidak dapat dipungkiri bahwa ada rasa gugup,' ujar Gattuso. 'Hanya seseorang yang tidak memiliki darah yang mengalir di nadinya yang tidak akan merasakannya. Namun, kami perlu melakukan pekerjaan dengan baik dalam menyebarkan banyak hal positif.' Kemenangan akan membawa Italia menghadapi Wales atau Bosnia dan Herzegovina demi satu tempat di turnamen musim panas ini. Italia sebelumnya memenangkan Piala Dunia pada tahun 2006 dan Kejuaraan Eropa pada tahun 2021, namun absen dalam dua edisi terakhir. Gattuso menekankan fokus dengan menyatakan, 'Tidak ada alibi. ... Satu-satunya hal yang harus kita pikirkan adalah pertandingan hari Kamis. Lupakan bahwa kita telah memenangkan empat Piala Dunia, dua Piala Eropa, dan satu gelar Olimpiade. Bagi kami, satu-satunya pertandingan adalah hari Kamis.' Secara terpisah, Federico Chiesa meninggalkan skuad pada hari Senin setelah pemeriksaan di Pusat Teknis Federal menyatakan dirinya tidak tersedia untuk dua pertandingan berikutnya. Federasi Sepak Bola Italia mengonfirmasi pemain sayap Bologna, Nicolo Cambiaghi, sebagai penggantinya. Gattuso mencatat, 'Secara fisik, dia memiliki beberapa masalah dan kami memutuskan tidak ada gunanya baginya untuk bertahan.' Chiesa, yang belum bermain untuk Italia selama hampir dua tahun, sebelumnya menolak panggilan tim nasional pada bulan November, yang mendorong Gattuso untuk mengatakan pada saat itu, 'Saya harus menghormati apa yang dikatakan pemain kepada saya.' Pertandingan ini mempertemukan Italia dengan tim asuhan Michael O’Neill, Irlandia Utara.
