Italiens Nationaltrainer Gennaro Gattuso hat zugegeben, vor dem Playoff-Halbfinale zur Weltmeisterschaft am Donnerstag gegen Nordirland nervös zu sein. Die Azzurri wollen sich zum ersten Mal seit 12 Jahren wieder für das Turnier qualifizieren. Liverpool-Stürmer Federico Chiesa fällt für das Spiel aus.
Gennaro Gattuso, Italiens Nationaltrainer und Mitglied der Weltmeistermannschaft von 2006, sprach offen über den Druck, der vor dem Playoff-Halbfinale in Bergamo auf seiner Mannschaft lastet. „Es ist unbestreitbar, dass eine gewisse Nervosität herrscht“, sagte Gattuso. „Nur jemand, in dessen Adern kein Blut fließt, würde das nicht spüren. Aber wir müssen es schaffen, viel Positivität zu vermitteln.“ Ein Sieg würde Italien ins Spiel gegen Wales oder Bosnien und Herzegowina um einen Platz für das diesjährige Turnier bringen. Italien hat zwar 2006 die Weltmeisterschaft und 2021 die Europameisterschaft gewonnen, die letzten beiden WM-Endrunden jedoch verpasst. Gattuso betonte die Konzentration: „Es gibt keine Ausreden. ... Wir sollten nur an das Spiel am Donnerstag denken. Vergessen wir, dass wir vier Weltmeistertitel, zwei EM-Titel und einen Olympiasieg errungen haben. Für uns zählt nur das Spiel am Donnerstag.“ Unabhängig davon verließ Federico Chiesa am Montag das Team, nachdem er im Technischen Zentrum des Verbandes untersucht und für die nächsten beiden Spiele als nicht einsatzfähig eingestuft wurde. Der italienische Fußballverband bestätigte den Bologneser Flügelspieler Nicolo Cambiaghi als Ersatz. Gattuso bemerkte: „Auf körperlicher Ebene hatte er einige Probleme, und wir kamen zu dem Schluss, dass es keinen Sinn ergibt, wenn er bleibt.“ Chiesa, der seit fast zwei Jahren nicht mehr für Italien gespielt hat, hatte im November eine Nominierung abgelehnt, woraufhin Gattuso damals sagte: „Ich muss respektieren, was der Spieler mir sagt.“ Das Spiel findet zwischen Italien und der nordirischen Mannschaft von Michael O’Neill statt.
