Italiens förbundskapten Gennaro Gattuso har erkänt att han känner sig nervös inför torsdagens VM-playoff-semifinal mot Nordirland. Azzurri siktar på att nå mästerskapet för första gången på 12 år. Liverpools anfallare Federico Chiesa har uteslutits från matchen.
Gennaro Gattuso, Italiens förbundskapten och medlem i det VM-vinnande laget från 2006, talade uppriktigt om pressen som hans lag står inför inför playoff-semifinalen i Bergamo. 'Det går inte att förneka att det finns en nervositet', sa Gattuso. 'Bara den som inte har blod i ådrorna skulle inte känna det. Men vi måste göra ett bra jobb med att förmedla mycket positivitet.' En vinst skulle ta Italien vidare för att möta antingen Wales eller Bosnien och Hercegovina om en plats i sommarens turnering. Italien vann tidigare VM 2006 och EM 2021 men har missat de två senaste upplagorna. Gattuso betonade vikten av fokus och konstaterade: 'Det finns inga ursäkter. ... Det enda vi bör tänka på är torsdagens match. Glöm att vi har vunnit fyra VM, två EM och en olympisk titel. För oss är den enda matchen torsdagens match.' Separat lämnade Federico Chiesa landslagstruppen på måndagen efter att en bedömning på det federala tekniska centret visat att han inte är tillgänglig för de kommande två matcherna. Det italienska fotbollsförbundet bekräftade att Bolognas ytter Nicolo Cambiaghi ersätter honom. Gattuso noterade: 'På det fysiska planet hade han en del problem och vi kom fram till att det inte var någon mening med att han stannade.' Chiesa, som inte har spelat för Italien på nästan två år, tackade tidigare nej till en landslagsuttagning i november, vilket fick Gattuso att vid tillfället säga: 'Jag måste respektera vad spelaren säger till mig.' Matchen ställer Italien mot Michael O’Neills Nordirland.
