Joe Kent, directeur du National Counterterrorism Center, a démissionné le 17 mars 2026, déclarant qu'il ne pouvait pas soutenir la guerre américaine en cours contre l'Iran en raison de l'absence de menace imminente et de la pression présumée d'Israël. Cette décision a suscité de vives réactions de la part de membres de l'administration Trump, qui ont défendu l'action comme étant nécessaire pour lutter contre les capacités nucléaires de l'Iran. Dans ses déclarations antérieures, M. Kent avait préconisé une action plus vigoureuse contre l'Iran.
Joe Kent, un ancien Béret vert qui a servi 11 fois, principalement en Irak, et dont la femme a été tuée par un kamikaze en 2019, a démissionné de son poste de directeur du Centre national de lutte contre le terrorisme le mardi 17 mars 2026. Confirmé dans ses fonctions en juillet dernier, Kent a écrit dans sa lettre au président Donald Trump : "Je ne peux pas, en toute conscience, soutenir la guerre en cours en Iran. L'Iran ne représentait aucune menace imminente pour notre nation, et il est clair que nous avons déclenché cette guerre sous la pression d'Israël et de son puissant lobby américain." Il a accusé de hauts responsables israéliens et les médias américains d'avoir mené une campagne de désinformation visant à faire croire à M. Trump que l'Iran représentait une menace imminente, en la comparant aux tactiques utilisées avant la guerre en Irak. Avant sa nomination au NCTC, M. Kent avait été chef de cabinet de la directrice du renseignement national, Tulsi Gabbard. Il a perdu les élections législatives dans le 3e district de Washington en 2022 et 2024 face à la démocrate Marie Gluesenkamp Perez, après avoir battu le républicain sortant Jaime Herrera Beutler lors des élections primaires. Un responsable des services de renseignement a déclaré au Daily Wire que M. Kent avait été exclu de la planification et des réunions d'information sur la guerre contre l'Iran. Gabbard a défendu Trump en déclarant : "Donald Trump a été élu à une écrasante majorité [...] En tant que commandant en chef, il est chargé de déterminer ce qui constitue ou non une menace imminente... Après avoir soigneusement examiné toutes les informations dont il disposait, le président Trump a conclu que le régime islamiste terroriste en Iran représentait une menace imminente et il a pris des mesures sur la base de cette conclusion." Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, informé en tant que membre du groupe des Huit, a déclaré : "Nous avons tous compris qu'il y avait clairement une menace imminente : "Nous avons tous compris qu'il y avait clairement une menace imminente, que l'Iran était très proche de l'enrichissement de sa capacité nucléaire et qu'il construisait des missiles à un rythme que personne dans la région ne pouvait suivre." Trump a répondu : "J'ai toujours pensé qu'il était faible en matière de sécurité, très faible en matière de sécurité". Le négociateur de M. Trump, Steve Witkoff, a fait remarquer que l'Iran possédait environ 10 000 kilogrammes de matières enrichies, dont 460 kilogrammes d'une pureté de 60 %, ce qui pourrait suffire à fabriquer 11 bombes. En 2020, après la frappe de Soleimani, il a écrit : "Je pense personnellement que nous aurions dû écraser leurs capes balistiques et nucléaires". En 2024, il a critiqué Biden pour avoir donné à l'Iran un accès à plus de 100 milliards de dollars et a fait l'éloge de la stratégie d'endiguement de Trump.
