Joe Kent, diretor do Centro Nacional de Contraterrorismo, renunciou em 17 de março de 2026, declarando que não poderia apoiar a guerra em curso dos EUA contra o Irã devido à falta de ameaça iminente e à suposta pressão de Israel. A medida gerou respostas contundentes de figuras do governo Trump que defendiam a ação como necessária contra as capacidades nucleares do Irã. As declarações anteriores de Kent haviam defendido uma ação mais forte contra o Irã.
Joe Kent, ex-boina verde que serviu 11 vezes, a maior parte no Iraque, e cuja esposa foi morta por um homem-bomba em 2019, renunciou ao cargo de diretor do Centro Nacional de Contraterrorismo na terça-feira, 17 de março de 2026. Confirmado para o cargo em julho passado, Kent escreveu em sua carta ao presidente Donald Trump: "Não posso, em sã consciência, apoiar a guerra em curso no Irã. O Irã não representava nenhuma ameaça iminente à nossa nação, e está claro que começamos essa guerra devido à pressão de Israel e seu poderoso lobby americano." Ele acusou autoridades israelenses de alto escalão e a mídia americana de uma campanha de desinformação que enganou Trump, fazendo-o acreditar que o Irã representava uma ameaça iminente, comparando-a às táticas usadas antes da guerra do Iraque. Kent já havia atuado como chefe de gabinete da Diretora de Inteligência Nacional Tulsi Gabbard antes de sua nomeação para o NCTC. Ele perdeu as eleições para o Congresso no 3º distrito de Washington em 2022 e 2024 para a democrata Marie Gluesenkamp Perez depois de derrotar o republicano Jaime Herrera Beutler nas primárias. Um funcionário da inteligência disse ao The Daily Wire que Kent foi excluído do planejamento e das instruções sobre a guerra do Irã. Gabbard defendeu Trump, declarando: "Donald Trump foi eleito por esmagadora maioria... Como nosso Comandante em Chefe, ele é responsável por determinar o que é e o que não é uma ameaça iminente... Depois de analisar cuidadosamente todas as informações que lhe foram apresentadas, o presidente Trump concluiu que o regime islâmico terrorista do Irã representava uma ameaça iminente e tomou medidas com base nessa conclusão". O presidente da Câmara, Mike Johnson, informado como parte do Gang of Eight, disse: "Todos nós entendemos que havia claramente uma ameaça iminente, que o Irã estava muito próximo do enriquecimento da capacidade nuclear e que eles estavam construindo mísseis em um ritmo que ninguém na região poderia acompanhar." Trump respondeu: "Eu sempre achei que ele era fraco em segurança, muito fraco em segurança". O negociador de Trump, Steve Witkoff, observou que o Irã possui cerca de 10.000 quilos de material enriquecido, incluindo 460 quilos com 60% de pureza, potencialmente suficiente para 11 bombas. No entanto, as opiniões anteriores de Kent contrastavam: em 2020, após o ataque de Soleimani, ele postou: "Pessoalmente, acho que deveríamos ter esmagado suas capas balísticas e nucleares". Em 2024, ele criticou Biden por dar ao Irã acesso a mais de US$ 100 bilhões e elogiou a estratégia de contenção de Trump.
