Joe Kent, direktur Pusat Kontraterorisme Nasional, mengundurkan diri pada tanggal 17 Maret 2026, dengan menyatakan bahwa ia tidak dapat mendukung perang AS yang sedang berlangsung di Iran karena kurangnya ancaman yang akan segera terjadi dan dugaan tekanan dari Israel. Langkah ini mengundang tanggapan tajam dari tokoh-tokoh pemerintahan Trump yang membela tindakan tersebut sebagai tindakan yang diperlukan untuk melawan kemampuan nuklir Iran. Pernyataan Kent di masa lalu telah menganjurkan tindakan yang lebih kuat terhadap Iran.
Joe Kent, mantan Baret Hijau yang telah menjalani 11 kali penugasan di Irak dan yang istrinya terbunuh oleh pembom bunuh diri pada tahun 2019, mengundurkan diri sebagai direktur Pusat Kontraterorisme Nasional pada hari Selasa, 17 Maret 2026. Dikonfirmasi untuk menduduki jabatan tersebut pada bulan Juli lalu, Kent menulis dalam suratnya kepada Presiden Donald Trump: "Saya tidak bisa dengan hati nurani yang baik mendukung perang yang sedang berlangsung di Iran. Iran tidak menimbulkan ancaman yang mendesak bagi negara kita, dan jelas bahwa kita memulai perang ini karena tekanan dari Israel dan lobi Amerika yang kuat." Dia menuduh para pejabat tinggi Israel dan media Amerika melakukan kampanye informasi yang salah yang menipu Trump untuk percaya bahwa Iran merupakan ancaman yang akan segera terjadi, dan membandingkannya dengan taktik yang digunakan sebelum perang Irak. Kent sebelumnya menjabat sebagai kepala staf Direktur Intelijen Nasional Tulsi Gabbard sebelum pencalonan dirinya sebagai anggota NCTC. Dia kalah dalam pemilihan kongres di distrik ke-3 Washington pada tahun 2022 dan 2024 dari anggota Partai Demokrat Marie Gluesenkamp Perez setelah mengalahkan petahana dari Partai Republik Jaime Herrera Beutler dalam pemilihan pendahuluan. Seorang pejabat intelijen mengatakan kepada The Daily Wire bahwa Kent tidak diikutsertakan dalam perencanaan dan pengarahan tentang perang Iran. Gabbard membela Trump, dengan menyatakan: "Donald Trump terpilih secara luar biasa... Sebagai Panglima Tertinggi kita, dia bertanggung jawab untuk menentukan apa yang menjadi ancaman dan bukan ancaman... Setelah dengan hati-hati meninjau semua informasi yang ada di hadapannya, Presiden Trump menyimpulkan bahwa rezim teroris Islamis di Iran merupakan ancaman yang akan segera terjadi dan dia mengambil tindakan berdasarkan kesimpulan itu." Ketua DPR Mike Johnson, yang diberi pengarahan sebagai bagian dari Gang of Eight, mengatakan: "Kami semua memahami bahwa jelas ada ancaman yang akan segera terjadi, bahwa Iran sudah sangat dekat dengan pengayaan kemampuan nuklir, dan mereka membangun rudal dengan kecepatan yang tidak dapat disamai oleh siapa pun di kawasan ini." Trump menanggapi: "Saya selalu berpikir bahwa dia lemah dalam hal keamanan, sangat lemah dalam hal keamanan." Juru runding Trump, Steve Witkoff, mencatat bahwa Iran memiliki sekitar 10.000 kilogram bahan yang diperkaya, termasuk 460 kilogram dengan tingkat kemurnian 60%, yang berpotensi cukup untuk membuat 11 bom. Namun, pandangan masa lalu Kent sangat kontras: Pada tahun 2020, setelah serangan Soleimani, dia memposting: "Saya pribadi berpikir bahwa kita seharusnya menghancurkan jubah balistik dan nuklir mereka." Pada tahun 2024, dia mengkritik Biden karena memberikan akses kepada Iran untuk mendapatkan dana lebih dari 100 miliar dolar AS dan memuji strategi penahanan Trump.
