Pada hari-hari setelah serangan AS dan Israel ke Iran yang dimulai pada 28 Februari 2026—termasuk kematian Pemimpin Tertinggi Ayatollah Khamenei—Presiden Donald Trump menghadapi kritik yang semakin besar atas skala operasi, kurangnya tujuan yang jelas, dan kontradiksi dengan janji kampanye anti-perangnya, di tengah dukungan publik yang rendah dan peringatan kekacauan regional.
Serangan tersebut, bagian dari operasi yang melibatkan penumpukan militer tak tertandingi di Teluk—melampaui level sejak invasi Irak 2003—digambarkan oleh reporter keamanan nasional Shane Harris sebagai 'opsi maksimalis'. Sementara laporan awal merinci target seperti situs nuklir dan kompleks Khamenei, analisis selanjutnya menyoroti kontradiksi dalam pernyataan administrasi. Utusan Steve Witkoff mengklaim Iran hanya berminggu-minggu dari senjata nuklir, tapi Harris melaporkan tidak ada intelijen kredibel yang mendukungnya, dan serangan AS sebelumnya tidak sepenuhnya menghancurkan fasilitas. Keahlian nuklir Iran telah maju sejak Trump mundur dari kesepakatan 2015. Pembenaran mencakup penindakan Iran terhadap protes, dukungan untuk proksi, dan ambisi nuklir, tapi kritikus mencatat ketiadaan tujuan yang ditentukan atau strategi keluar, menyimpang dari Doktrin Powell. Survei Universitas Maryland awal Februari menunjukkan hanya 21% dukungan Amerika untuk menyerang Iran. Trump, yang berkampanye melawan perang asing, kini menuai kritik dari basisnya dan Republik yang khawatir dengan gangguan midterm. Mantan penasihat John Bolton memperingatkan bahwa tindakan ini berisiko menciptakan kekosongan kekuasaan dan konflik yang lebih dalam. Dengan ratusan tewas dan Timur Tengah yang tidak stabil, pertanyaan tetap ada tentang jalan ke depan saat operasi berlangsung.
