Kathy Bates s'est immergée profondément dans son rôle d'Ethel Darling dans American Horror Story: Freak Show en adoptant un accent de Baltimore prononcé qu'elle a maintenu même hors caméra. Cette dévotion découlait de la difficulté de l'accent, assurant une cohérence tout au long de la production. Bien qu'il ait ajouté des nuances au personnage, l'accent a suscité des réactions mitigées de la part des critiques.
Contexte du rôle
Kathy Bates a incarné Ethel Darling, la femme à barbe de la saison 2014 d'American Horror Story: Freak Show, se déroulant dans un carnaval de Jupiter, en Floride. Pour démarquer son personnage, Bates a opté pour un accent de Baltimore marqué, s'écartant de la suggestion du créateur Ryan Murphy de plus de subtilité. Le résultat fut un drawl audacieux 'Bawlmer' reflétant le statut d'outsider d'Ethel parmi les artistes du freak show.
Préparation et dévotion
Bates s'est préparée seule, sans coach vocal. Elle a étudié des interviews de la sénatrice originaire de Baltimore Barbara Ann Mikulski et s'entraînait quotidiennement en récitant une version localisée de 'The Star-Spangled Banner' trouvée en ligne. Dans une interview BuzzFeed pendant la production, Bates a expliqué son engagement : « Je parle avec mon accent de Baltimore même hors plateau parce que c'est un accent si difficile que j'ai peur de ne pas le retrouver si j'arrête. » Cette approche soulignait son style de méthode acting, mêlant défi personnel et authenticité de performance.
Réception critique
L'accent a divisé téléspectateurs et critiques. Certains ont salué son rôle dans la mise en valeur des origines variées des artistes, témoignant des efforts de Bates pour rendre Ethel vivante. Cependant, des critiques comme Flavorwire l'ont qualifié d'« honk de Baltimore aux voyelles ouvertes », tandis que The A.V. Club l'a trouvé « ambigu » quant à son origine. La linguiste Kara Becker de Reed College l'a critiqué dans Vox, notant que Bates avait exagéré des traits comme les voyelles postérieures avancées, différents du parler naturel de Baltimore : « Elle a identifié les traits d'un accent de Baltimore et les utilise, mais différemment d'un locuteur natif. »
Malgré les imperfections, ce choix mettait l'accent sur les thèmes de famille choisie et de résilience dans la série.
