Des chercheurs de l'Arizona State University ont découvert que les jeunes adultes obèses présentent des signes précoces de stress cérébral liés à des faibles niveaux de choline. Ceux-ci incluent une inflammation élevée, une tension hépatique et la chaîne légère de neurofilament, un marqueur de lésion neuronale. Ces résultats suggèrent que les perturbations métaboliques peuvent affecter le cerveau bien avant l'apparition des symptômes.
Une étude menée par des scientifiques de l'Arizona State University, en collaboration avec le Banner Sun Health Research Institute et la Mayo Clinic, a examiné 30 adultes dans la vingtaine et la trentaine, répartis équitablement entre obèses et de poids sain. Les participants ont fourni des échantillons de sang à jeun analysés pour la choline circulante, les cytokines inflammatoires, l'insuline, le glucose, les enzymes hépatiques et la chaîne légère de neurofilament (NfL). Le groupe obèse a montré des niveaux de choline plus bas, une inflammation plus élevée, un stress métabolique et un NfL élevé, des schémas ressemblant à ceux observés chez les adultes plus âgés avec un déficit cognitif ou la maladie d'Alzheimer.
La choline, essentielle à la structure de la membrane cellulaire, au contrôle de l'inflammation, à la fonction hépatique et à la production de neurotransmetteurs comme l'acétylcholine pour la mémoire, était notablement réduite chez les participants obèses. Cette carence nutritionnelle était corrélée à des signes plus marqués de résistance à l'insuline et d'élévation des enzymes hépatiques. Les femmes dans l'étude avaient des niveaux de choline inférieurs à ceux des hommes, en accord avec des taux plus élevés de vieillissement cognitif et d'Alzheimer chez les femmes. Les sources alimentaires de choline incluent les œufs, la volaille, le poisson, les haricots et les légumes crucifères comme le brocoli et les choux de Bruxelles. Les enquêtes nationales indiquent que de nombreux Américains, en particulier les adolescents et jeunes adultes, ne respectent pas les apports recommandés.
« Cette recherche ajoute à la preuve croissante que la choline est un marqueur précieux de dysfonctionnement métabolique et cérébral -- et renforce l'importance d'un apport quotidien suffisant, car elle est essentielle à la santé humaine », a déclaré Ramon Velazquez, qui dirige l'étude au ASU-Banner Neurodegenerative Disease Research Center.
Les résultats, publiés dans Aging and Disease, mettent en lumière comment l'obésité peut initier un stress neuronal tôt dans la vie. Bien que la causalité ne soit pas établie, les biomarqueurs suggèrent des liens avec un déclin cognitif ultérieur. « La plupart des gens ne réalisent pas qu'ils n'ont pas assez de choline », a noté Wendy Winslow, première coauteure. « Ajouter des aliments riches en choline à votre routine peut aider à réduire l'inflammation et à soutenir à la fois votre corps et votre cerveau en vieillissant. »
Les chercheurs ont également exprimé des préoccupations concernant les médicaments pour la perte de poids comme les GLP-1, qui suppriment l'appétit et peuvent réduire l'apport en choline, appelant à des études sur la supplémentation nutritionnelle. « Nos résultats suggèrent que, chez les jeunes adultes, une bonne santé métabolique et un apport adéquat en choline contribuent à la santé neuronale, posant les bases d'un vieillissement sain », a ajouté la coauteure Jessica Judd.
L'étude s'aligne sur des recherches antérieures sur les rongeurs montrant que les carences en choline mènent à l'obésité et à un risque accru d'Alzheimer, soulignant l'importance d'interventions précoces pour la protection cérébrale.