アリゾナ州立大学の研究者らは、肥満の若年成人がコリンの低レベルに関連した早期の脳ストレスの兆候を示すことを発見した。これには炎症の上昇、肝臓の負担、神経フィラメント軽鎖（ニューロン損傷のマーカー）が含まれる。これらの知見は、代謝障害が症状が現れるずっと前に脳に影響を与える可能性を示唆している。
アリゾナ州立大学の科学者らが主導し、Banner Sun Health Research InstituteおよびMayo Clinicと共同で行った研究では、20代から30代の30人の成人を対象とし、肥満群と健康体重群に均等に分けた。参加者は絶食血液サンプルを提供し、循環コリン、炎症性サイトカイン、インスリン、グルコース、肝酵素、神経フィラメント軽鎖（NfL）を分析した。肥満群はコリンレベルが低く、炎症が高く、代謝ストレスがあり、NfLが上昇しており、これは認知障害やアルツハイマー病の高齢者に似たパターンだった。
細胞膜構造、炎症制御、肝機能、記憶のための神経伝達物質アセチルコリンのような神経伝達物質産生に不可欠なコリンは、肥満参加者で顕著に減少した。この栄養素欠乏はインスリン抵抗性と肝酵素上昇の強い兆候と相関した。研究の女性は男性よりコリンレベルが低く、女性の高齢者認知老化およびアルツハイマー病の高い発生率と一致する。コリンの食事源には卵、家禽、魚、マメ類、ブロッコリやブリュッセルスプラウトなどのアブラナ科野菜が含まれる。国民調査では、多くのアメリカ人、特にティーンエイジャーと若年成人が推奨摂取量を満たしていないことが示されている。
「この研究は、コリンが代謝および脳機能障害の貴重なマーカーであるという増大する証拠を追加し、日々の十分な摂取の重要性を強化する。これは人間の健康に不可欠だからだ」と、ASU-Banner Neurodegenerative Disease Research Centerで研究を主導するRamon Velazquezは述べた。
Aging and Diseaseに掲載された知見は、肥満が生涯早期に神経ストレスを開始する可能性を強調している。因果関係は確立されていないが、バイオマーカーは後の認知低下との関連を示唆する。「ほとんどの人は十分なコリンを摂取していないことに気づいていない」と、初共著者のWendy Winslowは指摘した。「コリン豊富な食品を日常に取り入れることで、炎症を減らし、加齢に伴う身体と脳をサポートできる。」
研究者らは、食欲を抑えコリン摂取を減らす可能性のあるGLP-1薬などの減量薬についても懸念を表明し、栄養補充に関する研究を呼びかけた。「私たちの結果は、若年成人において良好な代謝健康と十分なコリンが神経健康に寄与し、健康的な加齢の基盤を築くことを示唆している」と、共著者のJessica Juddが付け加えた。
この研究は、コリン不足が肥満とアルツハイマー病リスクの上昇を引き起こすことを示す以前のげっ歯類研究と一致し、脳保護のための早期介入の重要性を強調している。