Investigadores de la Arizona State University han descubierto que adultos jóvenes con obesidad muestran signos tempranos de estrés cerebral relacionados con bajos niveles de colina. Estos incluyen inflamación elevada, tensión hepática y cadena ligera de neurofilamento, un marcador de lesión neuronal. Los hallazgos sugieren que las alteraciones metabólicas pueden afectar el cerebro mucho antes de que aparezcan los síntomas.
Un estudio dirigido por científicos de la Arizona State University, en colaboración con el Banner Sun Health Research Institute y la Mayo Clinic, examinó a 30 adultos en sus 20 y 30 años, divididos equitativamente entre aquellos con obesidad y aquellos de peso saludable. Los participantes proporcionaron muestras de sangre en ayunas analizadas para colina circulante, citoquinas inflamatorias, insulina, glucosa, enzimas hepáticas y cadena ligera de neurofilamento (NfL). El grupo obeso mostró niveles más bajos de colina, mayor inflamación, estrés metabólico y NfL elevado, patrones similares a los observados en adultos mayores con deterioro cognitivo o enfermedad de Alzheimer.
La colina, esencial para la estructura de la membrana celular, el control de la inflamación, la función hepática y la producción de neurotransmisores como la acetilcolina para la memoria, se redujo notablemente en los participantes obesos. Esta deficiencia de nutrientes se correlacionó con signos más fuertes de resistencia a la insulina y elevación de enzimas hepáticas. Las mujeres en el estudio tenían niveles de colina más bajos que los hombres, lo que coincide con tasas más altas de envejecimiento cognitivo y Alzheimer en mujeres. Las fuentes dietéticas de colina incluyen huevos, aves, pescado, frijoles y verduras crucíferas como brócoli y coles de Bruselas. Encuestas nacionales indican que muchos estadounidenses, particularmente adolescentes y adultos jóvenes, no cumplen con la ingesta recomendada.
"Esta investigación añade a la creciente evidencia de que la colina es un marcador valioso de disfunción metabólica y cerebral, y refuerza la importancia de una ingesta diaria suficiente, ya que es esencial para la salud humana", dijo Ramon Velazquez, quien dirige el estudio en el ASU-Banner Neurodegenerative Disease Research Center.
Los hallazgos, publicados en Aging and Disease, destacan cómo la obesidad puede iniciar el estrés neuronal temprano en la vida. Aunque no se ha establecido causalidad, los biomarcadores sugieren vínculos con el deterioro cognitivo posterior. "La mayoría de las personas no se dan cuenta de que no están obteniendo suficiente colina", señaló Wendy Winslow, primera coautora. "Añadir alimentos ricos en colina a su rutina puede ayudar a reducir la inflamación y apoyar tanto su cuerpo como su cerebro a medida que envejece."
Los investigadores también expresaron preocupaciones sobre fármacos para la pérdida de peso como los medicamentos GLP-1, que suprimen el apetito y pueden reducir la ingesta de colina, llamando a estudios sobre suplementación de nutrientes. "Nuestros resultados sugieren que, en adultos jóvenes, una buena salud metabólica y una colina adecuada contribuyen a la salud neuronal, sentando las bases para un envejecimiento saludable", añadió la coautora Jessica Judd.
El estudio se alinea con investigaciones previas en roedores que muestran que la escasez de colina lleva a la obesidad y un mayor riesgo de Alzheimer, enfatizando intervenciones tempranas para la protección cerebral.