Lower Houghton, autrefois banlieue exclusive de Johannesburg, montre les premiers signes d'un déclin structurel avec environ 50 propriétés négligées sur 3 000 foyers. Les résidents et les autorités citent l'absentéisme des propriétaires, la mauvaise prestation de services et les retards dans la planification comme facteurs clés. L'association des résidents de Lower Houghton effectue désormais des tâches municipales de base pour empêcher une dégradation accrue.
Lower Houghton a été fondé en 1904 en tant que quartier prestigieux pour les magnats de l'industrie minière. Il est devenu plus tard le domicile de Nelson Mandela, dont les quatre propriétés associées reflètent aujourd'hui des destins variés. Certaines restent stables tandis que d'autres, y compris la maison de la 12e Avenue où il a passé ses dernières années, montrent une prolifération de végétation et une négligence liées à des problèmes de fiducie familiale.
Amanda Fleming, présidente de l'association des résidents de Lower Houghton, a déclaré qu'une poignée de résidents finance désormais des jardiniers privés et le ramassage des ordures pour protéger le quartier. Elle a averti que les objections aux projets de densification retardent les approbations pendant des années, permettant aux propriétés de se détériorer davantage et d'attirer le vagabondage.
La conseillère du quartier 73, Eleanor Huggett, a critiqué la ville de Johannesburg et la Johannesburg Property Company pour avoir laissé des sites patrimoniaux tels que Bleloch House tomber en décrépitude. Elle a affirmé que la nouvelle révision spatiale nodale encourage la densification mais manque d'application, créant des lacunes où le déclin s'installe. Les résidents surveillent également l'impact du futur centre présidentiel Thabo Mbeki sur les infrastructures locales.