L'autrice japonaise Mieko Kawakami a parlé de son roman Sisters in Yellow, désormais disponible en anglais chez Knopf, lors d'une récente entrevue pour Literary Hub. Le livre, traduit par Laurel Taylor et Hitomi Yoshio, suit les souvenirs de la protagoniste Hana sur sa vie dans une « maison jaune » aux côtés de trois autres femmes, dans un contexte de pauvreté et d'exploitation. Kawakami le décrit comme un hommage libre à Naomie de Jun'ichiro Tanizaki, explorant les complexités de la sororité.
Mieko Kawakami, lauréate du prix Akutagawa en 2007, a acquis une reconnaissance internationale avec des œuvres telles que Heaven, présélectionné pour l'International Booker Prize 2022, et All the Lovers in the Night, finaliste du National Book Critics Circle Award en 2023. Son dernier ouvrage, Sisters in Yellow, initialement publié en feuilleton dans le Yomiuri Shimbun puis en volume en 2023, débute en avril 2020, alors qu'Hana, âgée de 40 ans, découvre un nom familier dans un article sur son smartphone. Cela déclenche des flashbacks sur l'année 1995, où Hana, alors âgée de 15 ans, rencontre Kimiko, et sur leur vie commune dans la « maison jaune » dans le Tokyo de la fin des années 1990, travaillant dans le milieu de la nuit du mizu shobai au milieu des difficultés économiques et de la criminalité. La couleur jaune symbolise la fortune et l'espoir, liée aux croyances du feng shui sur la prospérité. Kawakami note : « J'ai commencé à écrire Sisters in Yellow au moment même où le mouvement #MeToo et la quatrième vague du féminisme atteignaient le Japon », cherchant à mettre en lumière les aspects positifs comme négatifs de la solidarité féminine. Elle dépeint ses personnages comme des survivantes dans un monde néolibéral, mettant en lumière les marges oubliées de la société sans pour autant susciter la pitié. Les traductrices Taylor et Yoshio, qui ont alterné les chapitres et retravaillé mutuellement leur texte, ont dû relever des défis tels que l'argot yakuza, les dialectes et les références culturelles des années 1990, incluant des chansons de ZARD et X Japan. Yoshio a qualifié ce livre de « meilleure œuvre à ce jour » de Kawakami, louant ses éléments de roman noir axés sur l'intrigue et entrelacés de monologues intérieurs. Kawakami réfléchit à son éducation à Osaka par une mère célibataire, attribuant à l'humour et à l'amour inconditionnel la joie sous-jacente des personnages.
