Des chercheurs du MIT rapportent que l'acide aminé cystéine, présent dans de nombreux aliments riches en protéines, peut améliorer la capacité de l'intestin grêle à se régénérer après une blessure chez les souris en déclenchant une cascade de signalisation entre le système immunitaire et les cellules souches. Ces travaux, publiés dans la revue Nature, soulèvent la possibilité — encore non testée chez l'humain — qu'un régime alimentaire ou une supplémentation puisse un jour aider à atténuer certains dommages intestinaux liés aux traitements lors d'une radiothérapie ou d'une chimiothérapie.
Des scientifiques du MIT affirment avoir identifié la cystéine comme un nutriment alimentaire capable d'amplifier la réparation des tissus dans l'intestin grêle après une blessure.
Lors d'expériences sur des souris, un régime enrichi en cystéine a permis d'étendre et d'activer les lymphocytes T CD8 dans la paroi intestinale. Ces cellules immunitaires ont produit la cytokine IL-22, qui, selon les chercheurs, aide à stimuler les cellules souches intestinales pour reconstruire les tissus endommagés.
Les souris nourries avec un régime riche en cystéine ont mieux récupéré après une exposition aux radiations, ont rapporté les chercheurs. L'équipe a également indiqué avoir observé des effets régénérateurs similaires dans des expériences non publiées utilisant le médicament de chimiothérapie 5-fluorouracile.
La cystéine est naturellement présente dans de nombreux aliments riches en protéines, notamment la viande, les produits laitiers, les légumineuses telles que les haricots et les noix, selon le résumé des travaux du MIT.
