Des chercheurs de l'Université Ben-Gurion du Néguev ont découvert un sous-ensemble de cellules T auxiliaires qui augmentent avec l'âge et aident à éliminer les cellules sénescentes nocives. Cette découverte, liée à une immunité plus saine chez les supercentenaires, suggère que ces cellules jouent un rôle clé dans le maintien d'une fonction immunitaire adaptée à l'âge. L'étude remet en question l'idée de réinitialiser le système immunitaire à un état juvénile pour la longévité.
Le prof. Alon Monsonego et son équipe à l'Université Ben-Gurion du Néguev ont identifié un groupe auparavant inconnu de lymphocytes T auxiliaires qui deviennent plus courants avec l'âge. Ces cellules T CD4, qui acquièrent l'Eomesodermin, possèdent des capacités de destruction pour éliminer les cellules sénescentes — des cellules endommagées qui s'accumulent et déclenchent une inflammation si elles ne sont pas éliminées, contribuant au vieillissement et aux lésions tissulaires.
La découverte est issue de l'analyse des changements dans les fonctions des cellules T auxiliaires, qui reflètent l'âge biologique plutôt que l'âge chronologique. Une étude japonaise sur les supercentenaires — personnes de plus de 100 ans — a trouvé ce sous-ensemble abondant dans leurs systèmes immunitaires, soutenant son rôle dans le maintien d'une immunité équilibrée adaptée aux étapes de la vie.
Dirigée par le Dr. Yehezqel Elyahu et en collaboration avec le prof. Valery Krizhanovsky à l'Institut Weizmann des Sciences, la recherche a été publiée dans Nature Aging le 15 novembre 2025. Des expériences sur des souris ont montré que la réduction de ces cellules accélérait le vieillissement et raccourcissait la durée de vie, soulignant leur fonction protectrice.
Le prof. Monsonego préconise de surveiller ces schémas immunitaires dès la trentaine pour suivre le vieillissement biologique et guider les interventions. « Les gens disent que pour inverser le vieillissement et 'rajeunir', nous devons réinitialiser leur système immunitaire comme celui des personnes dans la vingtaine », a-t-il déclaré. « Cependant, notre recherche montre que ce n'est peut-être pas le cas. Les gens n'ont pas besoin d'un système immunitaire surpuissant ; ils ont besoin d'un qui fonctionne correctement et qui est approprié à leur stade de vie. Ainsi, l'un des 'axiomes' sur la façon de réduire le vieillissement pourrait être incorrect. »
Ces résultats, soutenus par le Ministère israélien de la Science et de la Technologie et des fondations, offrent un potentiel pour des diagnostics et des traitements ciblant les maladies liées à l'âge et la longévité.