Forskare vid Ben-Gurion University of the Negev har upptäckt en undergrupp av T-hjälparceller som ökar med åldern och hjälper till att eliminera skadliga senescerande celler. Detta fynd, kopplat till friskare immunitet hos supercentenarier, tyder på att dessa celler spelar en nyckelroll i att upprätthålla åldersanpassad immunfunktion. Studien utmanar idén om att återställa immunsystemet till ett ungdomligt tillstånd för lång livslängd.
Prof. Alon Monsonego och hans team vid Ben-Gurion University of the Negev identifierade en tidigare okänd grupp av T-hjälparlymfocyter som blir vanligare med åldern. Dessa CD4 T-celler, som förvärvar Eomesodermin, har dödande förmågor för att ta bort senescerande celler – skadade celler som ackumuleras och utlöser inflammation om de inte rensas, vilket bidrar till åldrande och vävnadsskador.
Upptäckten kom från analys av förändringar i T-hjälparcellers funktioner, som speglar biologisk ålder snarare än kronologisk ålder. En japansk studie på supercentenarier – personer över 100 år – fann denna undergrupp riklig i deras immunsystem, vilket stödjer dess roll i att upprätthålla balanserad immunitet anpassad till livets skeden.
Ledd av Dr. Yehezqel Elyahu och i samarbete med Prof. Valery Krizhanovsky vid Weizmann Institute of Science publicerades forskningen i Nature Aging den 15 november 2025. Experiment på möss visade att minskning av dessa celler påskyndade åldrandet och förkortade livslängden, vilket understryker deras skyddande funktion.
Prof. Monsonego förespråkar övervakning av dessa immunmönster från 30-årsåldern för att spåra biologiskt åldrande och vägleda interventioner. "Människor säger att för att vända åldrandet och 'föryngra' behöver vi återställa deras immunsystem som hos personer i 20-årsåldern", sa han. "Vår forskning visar dock att så kanske inte är fallet. Människor behöver inte ett superladdat immunsystem; de behöver ett som fungerar korrekt och är lämpligt för deras livsskede. Så en av 'axiomerna' för hur man minskar åldrandet kan vara felaktig."
Resultaten, stödda av Israels ministerium för vetenskap och teknik samt stiftelser, erbjuder potential för diagnostik och behandlingar som riktar sig mot åldersrelaterade sjukdomar och lång livslängd.