Investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Néguev han descubierto un subconjunto de células T auxiliares que aumentan con la edad y ayudan a eliminar células senescentes dañinas. Este hallazgo, vinculado a una inmunidad más saludable en supercentenarios, sugiere que estas células juegan un papel clave en el mantenimiento de la función inmune adecuada para la edad. El estudio cuestiona la idea de restablecer el sistema inmunológico a un estado juvenil para lograr longevidad.
El prof. Alon Monsonego y su equipo en la Universidad Ben-Gurion del Néguev identificaron un grupo previamente desconocido de linfocitos T auxiliares que se vuelven más comunes a medida que las personas envejecen. Estas células T CD4, que adquieren Eomesodermin, poseen capacidades de eliminación para remover células senescentes: células dañadas que se acumulan y desencadenan inflamación si no se eliminan, contribuyendo al envejecimiento y lesiones tisulares.
El descubrimiento surgió del análisis de cambios en las funciones de las células T auxiliares, que reflejan la edad biológica en lugar de la cronológica. Un estudio japonés sobre supercentenarios —personas mayores de 100 años— encontró este subconjunto abundante en sus sistemas inmunológicos, respaldando su rol en sostener una inmunidad equilibrada adaptada a las etapas de la vida.
Dirigido por el Dr. Yehezqel Elyahu y en colaboración con el prof. Valery Krizhanovsky en el Instituto Weizmann de Ciencias, la investigación se publicó en Nature Aging el 15 de noviembre de 2025. Experimentos en ratones mostraron que reducir estas células aceleraba el envejecimiento y acortaba la vida útil, subrayando su función protectora.
El prof. Monsonego aboga por monitorear estos patrones inmunes desde los 30 años para rastrear el envejecimiento biológico y guiar intervenciones. "La gente dice que para revertir el envejecimiento y 'rejuvenecer', necesitamos restablecer su sistema inmunológico como el de las personas en sus 20 años", dijo. "Sin embargo, nuestra investigación muestra que esto podría no ser el caso. Las personas no necesitan un sistema inmunológico superpotenciado; necesitan uno que funcione correctamente y sea apropiado para su etapa en la vida. Así, uno de los 'axiomas' sobre cómo reducir el envejecimiento podría ser incorrecto."
Los hallazgos, respaldados por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Israel y fundaciones, ofrecen potencial para diagnósticos y tratamientos dirigidos a enfermedades relacionadas con la edad y la longevidad.