ベン＝グリオン・ネゲブ大学の研究者らが、加齢とともに増加し、有害な老化細胞を除去するTヘルパー細胞のサブセットを発見した。この発見は、超高齢者の健康な免疫と関連しており、これらの細胞が年齢に適した免疫機能を維持する上で重要な役割を果たすことを示唆している。研究は、長寿のために免疫系を若返った状態にリセットするという考えに挑戦している。
ベン＝グリオン・ネゲブ大学のAlon Monsonego教授とそのチームは、加齢とともに増加する以前に知られていなかったTヘルパーリンパ球のグループを特定した。これらのCD4 T細胞はEomesoderminを獲得し、老化細胞—除去されないと蓄積して炎症を引き起こし、加齢と組織損傷に寄与する損傷した細胞—を除去する殺傷能力を有する。
この発見は、Tヘルパー細胞の機能変化の分析から生まれた。これらの変化は生物学的年齢を反映し、年代年齢ではない。日本での超高齢者—100歳以上の人々—に関する研究では、このサブセットが彼らの免疫系に豊富であることがわかり、人生の段階に適したバランスの取れた免疫を維持する役割を支持している。
Yehezqel Elyahu博士が主導し、Weizmann Institute of ScienceのValery Krizhanovsky教授と共同で、この研究は2025年11月15日にNature Agingに掲載された。マウス実験では、これらの細胞を減少させると加齢が加速し、寿命が短縮することが示され、その保護機能を強調している。
Monsonego教授は、30代からこれらの免疫パターンを監視して生物学的加齢を追跡し、介入を指導することを提唱している。「人々は、加齢を逆転させ『若返らせる』ために、20代の人々の免疫系のように免疫系をリセットする必要があると言っています」と彼は述べた。「しかし、私たちの研究は、それがそうではない可能性を示しています。人々は超強化された免疫系を必要としません；彼らは人生の段階に適した、適切に機能する免疫系を必要とします。したがって、加齢を減らす方法に関する『公理』の1つが誤っている可能性があります。」
イスラエル科学技術省と財団の支援を受けたこの発見は、加齢関連疾患と長寿を対象とした診断と治療の可能性を提供する。