Pesquisadores da Universidade Ben-Gurion do Negev descobriram um subconjunto de células T auxiliares que aumentam com a idade e ajudam a eliminar células senescentes prejudiciais. Essa descoberta, ligada a uma imunidade mais saudável em supercentenários, sugere que essas células desempenham um papel fundamental na manutenção da função imune apropriada para a idade. O estudo desafia a ideia de redefinir o sistema imune para um estado jovem para longevidade.
O Prof. Alon Monsonego e sua equipe na Universidade Ben-Gurion do Negev identificaram um grupo anteriormente desconhecido de linfócitos T auxiliares que se tornam mais comuns à medida que as pessoas envelhecem. Essas células T CD4, que adquirem Eomesodermin, possuem capacidades de eliminação para remover células senescentes — células danificadas que se acumulam e desencadeiam inflamação se não forem eliminadas, contribuindo para o envelhecimento e lesões teciduais.
A descoberta surgiu da análise de mudanças nas funções das células T auxiliares, que refletem a idade biológica em vez da cronológica. Um estudo japonês sobre supercentenários — pessoas com mais de 100 anos — encontrou esse subconjunto abundante em seus sistemas imunes, apoiando seu papel em sustentar uma imunidade equilibrada adequada às etapas da vida.
Liderada pelo Dr. Yehezqel Elyahu e em colaboração com o Prof. Valery Krizhanovsky no Weizmann Institute of Science, a pesquisa foi publicada na Nature Aging em 15 de novembro de 2025. Experimentos em camundongos mostraram que a redução dessas células acelerava o envelhecimento e encurtava a expectativa de vida, destacando sua função protetora.
O Prof. Monsonego defende o monitoramento desses padrões imunes a partir dos 30 anos para rastrear o envelhecimento biológico e orientar intervenções. "As pessoas dizem que para reverter o envelhecimento e 'rejuvenescer', precisamos redefinir seu sistema imune como o de pessoas na casa dos 20 anos", disse ele. "No entanto, nossa pesquisa mostra que isso pode não ser o caso. As pessoas não precisam de um sistema imune superpotente; elas precisam de um que funcione adequadamente e seja apropriado para sua fase da vida. Assim, um dos 'axiomas' sobre como reduzir o envelhecimento pode estar incorreto."
As descobertas, apoiadas pelo Ministério da Ciência e Tecnologia de Israel e fundações, oferecem potencial para diagnósticos e tratamentos direcionados a doenças relacionadas à idade e longevidade.