Dans le 9e district du Congrès de l'Ohio, les républicains redoutent que le rôle joué par Madison Sheahan, ancienne directrice adjointe de l'ICE, dans la politique d'application des lois sur l'immigration de l'administration Trump ne compromette leurs chances face à la représentante démocrate Marcy Kaptur. Alors que la primaire du 5 mai s'annonce compétitive, Mme Sheahan est la cible d'attaques de la part de ses rivaux du GOP concernant son mandat à l'ICE. Des stratèges républicains préviennent que son bilan pourrait s'avérer utile lors de la primaire, mais handicapant pour l'élection générale.
Madison Sheahan, qui a démissionné de son poste de directrice adjointe de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) plus tôt cette année pour se présenter au Congrès, met en avant son implication dans les opérations d'immigration du président Donald Trump pour renforcer sa position lors de la primaire républicaine du 9e district de l'Ohio. Le siège, situé dans la région de Toledo et redécoupé l'an dernier en faveur des républicains, offre au GOP une réelle opportunité de renverser la représentante de longue date Marcy Kaptur, qui l'avait emporté avec moins de 1 % d'écart en 2024. Cependant, le rôle éminent de Mme Sheahan au sein de l'ICE, incluant des opérations ayant mené à de violentes manifestations et au décès de deux citoyens américains à Minneapolis, a suscité de vives critiques de la part de ses adversaires, comme Alea Nadeem, Derek Merrin et Josh Williams. Mme Sheahan a lancé sa campagne peu après l'un de ces incidents, mais avant le second, poussant ses rivaux à s'interroger sur sa responsabilité. « Les questions qui vous aident à gagner une primaire sont une arme à double tranchant. Elles peuvent vous aider lors du scrutin interne, mais pourraient poser des difficultés lors de l'élection d'automne », a déclaré Terry Casey, stratège du GOP dans l'Ohio. Lors d'un débat à Toledo en avril, Mme Nadeem a souligné que l'ICE revenait fréquemment dans les discussions lors du porte-à-porte, divisant même certains républicains. M. Williams a critiqué Mme Sheahan pour son départ en pleine polémique, déclarant au Columbus Dispatch : « Elle est partie au milieu d'un scandale survenu sous sa surveillance. » Le porte-parole de sa campagne, Robert Paduchik, a balayé ces critiques, les qualifiant de « faux récits et d'attaques sans fondement », tout en défendant son bilan en matière de sécurité frontalière. En l'absence de sondages publics significatifs et avec une primaire fixée au 5 mai, des républicains locaux, comme Barbara Orange, présidente du GOP du comté de Lucas, se sont dits surpris par l'entrée tardive de Mme Sheahan dans la course. À la mi-avril, la candidate déclarait disposer de 67 000 dollars de liquidités, un montant inférieur à celui de ses rivaux et très éloigné des 3,1 millions de dollars de Mme Kaptur. Des stratèges comme Bob Clegg suggèrent que Mme Kaptur pourrait exploiter les liens de Mme Sheahan avec l'ICE lors de l'élection générale si cette dernière parvient à s'imposer.
