Des chercheurs ont découvert que des grains de riz compactés s'affaiblissent sous une compression rapide, mais restent plus résistants sous une pression lente. Cette propriété inhabituelle a été utilisée pour créer un métamatériau qui ajuste automatiquement son comportement en fonction de la vitesse des forces appliquées.
Une équipe internationale dirigée par l'Université de Birmingham a fait cette découverte et publié ses résultats dans la revue Matter. Ce phénomène, appelé adoucissement cinétique, se produit parce que la friction entre les grains de riz chute brutalement lors d'un chargement rapide, affaiblissant les réseaux de forces internes. L'équipe a combiné des unités à base de riz avec du sable pour construire un métamatériau granulaire. Il peut se plier, se déformer ou se rigidifier différemment selon qu'il est soumis à des mouvements lents ou à des impacts soudains, sans aucun composant électronique ni capteur. Le Dr Mingchao Liu de l'Université de Birmingham a déclaré que ces travaux transforment un matériau granulaire courant en un système ingénieux qui réagit grâce à ses propres propriétés mécaniques. Les applications potentielles incluent des robots mous pour la chirurgie et des équipements de protection absorbant les chocs plus efficacement.
