Investigadores han descubierto que los granos de arroz empaquetados se debilitan bajo una compresión rápida pero permanecen más fuertes bajo una presión lenta. Esta propiedad inusual se ha utilizado para crear un metamaterial que ajusta automáticamente su comportamiento según la velocidad de las fuerzas aplicadas.
Un equipo internacional liderado por la Universidad de Birmingham realizó el descubrimiento y publicó los resultados en la revista Matter. El fenómeno, denominado ablandamiento por velocidad, ocurre porque la fricción entre los granos de arroz disminuye drásticamente durante la carga rápida, debilitando las redes de fuerza internas. El equipo combinó unidades basadas en arroz con arena para construir un metamaterial granular. Este puede doblarse, combarse o endurecerse de manera diferente bajo movimientos lentos en comparación con impactos repentinos, sin necesidad de electrónica ni sensores. El Dr. Mingchao Liu de la Universidad de Birmingham señaló que el trabajo convierte un material granular común en un sistema diseñado que responde a través de sus propias propiedades mecánicas. Los posibles usos incluyen robots blandos para cirugía y equipos de protección que absorben impactos de manera más efectiva.
